Debata zašto se ljudi trebaju ili ne trebaju vratiti na Mjesec traje već godinama. Prije dva tjedna imao sam priliku čuti astronauta Rona Garana kako rječito govori na temu o kojoj on strasno govori, o održivosti vode na planeti Zemlji. Nakon toga pročitao sam esej koji je Garan napisao o važnosti povratka na Mjesec. Iako je Garan izvorno napisao ovaj esej prije nego što je otkazan program zviježđa, izmijenio je svoja razmišljanja kako bi odrazio vjerojatnost da se SAD neće uskoro vratiti na Mjesec. Uz Garanovo dopuštenje objavljujemo u cijelosti njegov esej.
Važnost povratka na Mjesec
(8. kontinent)
Autor Ron Garan
NASA Astronaut
10. svibnja 1869. zlatni šiljak pridružio se dvjema željeznicama u mjestu Promontory Point, Utah, i dovršena je prva transkontinentalna željeznica. 14. siječnja 2004. objavljena je nova vizija za naš svemirski program za istraživanje svemira koja je SAD obavezala na dugoročni ljudski program za istraživanje Sunčevog sustava počevši s povratkom na Mjesec. Dana 1. veljače 2010, ti planovi za povratak na Mjesec stavljeni su na čekanje. Iako je naša nacija odlučila odgoditi povratak na Mjesec, još uvijek je važno priznati relevantnost Mjeseca za život na Zemlji.
Nema sumnje da je željeznica promijenila svijet. Otvorio je granice otkrivanju, nagodbi i trgovini. Željeznica je bila okosnica industrijske revolucije koja je osigurala najveće povećanje životnog vijeka i poboljšanje kvalitete života u povijesti. Baš kao što je industrijska revolucija dovela do tada neviđena poboljšanja kvalitete života, tako može doći i novo doba istraživanja i razvoja svemira, ali ovaj put s pozitivnim utjecajem na okoliš. Za početak razdoblja održivog istraživanja svemira, i javni i privatni sektor naše Nacije moraju iskoristiti priliku i nastaviti putem prema Mjesecu.
Otkako je 2004. predstavljena Vizija za istraživanje svemira, stalno se vodi rasprava o važnosti sljedećeg koraka u svemirskom istraživanju - povratka na Mjesec. Razlozi za sljedeći korak uključuju: ispunjavanje snažne ljudske potrebe za istraživanjem; steći uporište na Mjesecu da se pripremi za putovanja u druge svjetove; ublažavanje svjetskih energetskih problema; zaštita planeta od katastrofa; stvaranje komercijalnih poduzeća sa sjedištem na mjesecu koja će poboljšati život na Zemlji, provodeći znanstvena istraživanja; nadahnjujući mlade prema visokom obrazovanju i koristeći svemirske resurse za širenje prosperiteta u cijelom svijetu.
Ne bismo se trebali vratiti na Mjesec iz bilo kojeg od ovih razloga, već zbog svih njih i više. Prvo uspostavljanjem osnovne infrastrukture za prometni sustav između Zemlje i Mjeseca i održivo, poluautonomno, trajno ljudsko naselje, otvorit ćemo vrata značajnim koristima za sve. Naravno, svaka trajna lunarna baza mora biti ekonomski i politički održiva i stoga mora pružiti opipljive koristi i povrat ulaganja.
Istraživanje: Veliki narodi ostvaruju izvanredne napore koji pomažu u održavanju svog vodstva u svijetu. Američka povijest izgrađena je na želji za otvaranjem novih granica i traženju novih otkrića. NASA-ina vizija za istraživanje svemira potvrđuje da je "Čovečanstvo privučeno u nebesa iz istog razloga zbog kojeg smo jednom uvučeni u nepoznate zemlje i preko otvorenog mora. Odlučili smo istraživati prostor jer na taj način poboljšavamo svoj život i podižemo naš nacionalni duh. "
.
Uspostavljanje lunarne infrastrukture izazvat će nas da poboljšamo pouzdanost svemirskog prijevoza i omogućiti nam da pokažemo sustave i koncepte istraživanja bez napuštanja relativne sigurnosti prostora blizu Zemlje. Testiranje sustava i koncepata na mjestu koje je trodnevno putovanje od Zemlje logičan je korak prije nego što napravimo skok šestomjesečnog putovanja na Mars. Uspostavljanjem trajno zauzete lunarne baze otvorit će se i put do detaljnog proučavanja i korištenja mjesečevih resursa, koji su vjerojatno mnogo ekonomičniji od podizanja svih potrebnih istraživačkih resursa sa zemljine površine.
energija: Danas oko 1,6 milijardi ljudi na Zemlji nema pristup električnoj energiji. Svjetska banka procjenjuje da 1,1 milijardi ljudi živi u ekstremnom siromaštvu što dovodi do 8 milijuna prijevremenih smrti svake godine. U razvijenim se zemljama veća kvaliteta života postiže samo visokom stopom potrošnje energije. Povećana opskrba energijom potrebna je za gospodarski i društveni razvoj, za bolju kvalitetu života i za uzgoj dovoljno hrane za građane svijeta u razvoju.
Ako se nešto uskoro ne učini, svijet će se suočiti s krizom ogromnih razmjera. Ujedinjene nacije procjenjuju da će svjetsko stanovništvo do 2050. godine iznositi oko 9,1 milijardi, a gotovo sav rast u 50 najsiromašnijih zemalja. Izbori koje globalno društvo učini da osigura buduće energetske potrebe imat će dubok utjecaj na čovječanstvo i okoliš.
Mjesec može nadopuniti zemaljske sustave obnovljivih izvora energije kako bi zadovoljio buduće potrebe za energijom. Dosta energije Sunca doseže do Mjeseca i ne ometa ga vremenske neprilike, zagađenje ili vulkanski pepeo. Farme solarne energije na mjesecu mogu „usmjeriti“ neograničenu čistu energiju dolje na mjestu gdje je to potrebno na Zemlji ili do satelita koji će se prenijeti na Zemlju. Postoje i drugi potencijalni izvori energije, uključujući platinu za gorivne ćelije i izotop nazvan helij-3, koji bi se mogao koristiti u budućnosti u fuzionim reaktorima.
Opskrba energijom s Mjeseca omogućit će nam da pomognemo u pružanju energetskih potreba Zemlje bez uništavanja našeg okoliša.
Zaštitite planetu od katastrofa: Postoji stvarni rizik za stanovnike Zemlje od udara asteroida i erupcija super-vulkana. Ako bi na Zemlju pogodio veliki objekt veličine obuće Comet Shoemaker-Levy 9 koji se nedavno zabio u Jupiter, civilizacija bi mogla biti uništena. Mnogo manji asteroidi mogu nanijeti ogromnu štetu i gubitak života. Mjesec je izvanredno mjesto za sustave ranog otkrivanja.
Erupcija super-vulkana geološki je događaj ogromne eksplozivne snage koji već godinama utječe na globalnu klimu. Znanstvenici procjenjuju da se posljednja takva erupcija dogodila prije 74.000 godina, a bila je 10.000 puta snažnija od brda St. Helens. Ogromne količine stijena i pepela izbacile su se u zrak uzrokujući šestogodišnju vulkansku zimu i 1.000 godina instant ledeno doba, masovno krčenje šuma, katastrofalnu glad i gotovo izumiranje čovječanstva. Znanstvenici procjenjuju da će se takva super-erupcija dogoditi otprilike jednom svakih 100.000 godina.
Sustavi i tehnologija koja će se razvijati za život i rad na Mjesecu mogu se upotrijebiti za razvoj staništa i sustava koji bi mogli sačuvati stanovnike Zemlje u slučaju razorne erupcije. Ovi će sustavi također poboljšati našu sposobnost da živimo u ekstremnim okruženjima i mogu se koristiti za učenje kako prevazići ograničene resurse i druge probleme zaštite okoliša.
Mjesečna trgovačka poduzeća: Kad su se rani pioniri uputili na zapad i proširili našu naciju, nisu ponijeli sa sobom sve što bi im trebalo za njihov put. Oni su "živjeli izvan zemlje", a trebat ćemo također koristiti sredstva koja su nam na raspolaganju za naše putovanje, počevši od mjeseca.
Postoje brojne komercijalne aktivnosti temeljene na mjesecu koje mogu značajno nadoknaditi cijenu mjesečeve baze. Samo nekoliko njih su lunarne stanice za gorivo ili usluge za satelite, lunarno miniranje i svemirski turizam. Te komercijalne aktivnosti omogućile bi nam povratak nacionalnog blaga iz svemira i dale značajan povrat naših ulaganja u svemir.
Znanstveno istraživanje: Mjesec nudi nevjerojatnu priliku za daljnje razumijevanje i otkrivanje ljudi. Budući da je drevna površina Mjeseca relativno neoštećena, proučavanje njegove geologije može nam pomoći da bolje razumijemo geološku povijest Zemlje. Nadalje, Mjesečevo vakuumsko okruženje ne može se umnožavati na Zemlji ili u orbiti niske Zemlje i može dovesti do novih materijala, naprednih legura, lijekova i inovativnih načina za rješavanje ograničenih resursa na Zemlji. Radio-teleskopi s druge strane Mjeseca bili bi zaštićeni od svih radijskih signala (zagađenje bukom) sa Zemlje, omogućujući ogromna povećanja osjetljivosti i teleskopi usmjereni na Zemlju mogli bi prepoznati i predvidjeti vremenske i klimatske promjene.
Ako se vratimo na Mjesec samo radi znanosti i istraživanja, aktivnosti će biti ograničene količinom novca koju je naša država spremna posvetiti. Ali, ako uspostavimo održivu, ekonomski održivu lunarnu bazu, tada će naša znanost i istraživanje biti ograničeni samo našom maštom.
Obrazovanje: Naša djeca su naša najbolja investicija za budućnost, a naš svemirski program ogroman je motivator. Naša nacija bilježi stalni pad broja učenika koji studiraju matematiku i prirodu. Svemirski program može pomoći preokrenuti taj trend. Osobno mogu potvrditi sposobnost svemirskog programa da ohrabri studente na osnovu činjenice da sam upisao tečajeve matematike i prirodnih znanosti i počeo steći stupanj inženjera dan nakon što je sletio prvi misijski šatl. Stvaranje stalne lunarne baze potaknut će milijune mladih na visoko obrazovanje i pomoći u održavanju tehnološkog vodstva naše Nacije.
Resursi i druge prednosti: Budući da živimo u svijetu ograničenih resursa i da globalna populacija i dalje raste, ljudski rod u nekom trenutku mora iskoristiti resurse iz svemira kako bi preživio. Već smo ograničeni našim ograničenim resursima, a odluke koje donosimo danas duboko će utjecati na budućnost čovječanstva.
Korištenje resursa i energije iz svemira omogućit će kontinuirani rast i širenje prosperiteta u svijetu u razvoju bez uništavanja našeg planeta. Naše minimalno ulaganje u istraživanje svemira (manje od 1 posto američkog proračuna) donosi ogromne nematerijalne koristi u gotovo svim aspektima društva, od razvoja tehnologije do visokotehnoloških poslova. Kad dođemo do točke održivih svemirskih operacija, moći ćemo transformirati svijet iz mjesta u kojem se nacije prepiru zbog oskudnih resursa, do mjesta u kojem su osnovne potrebe svih ljudi zadovoljene, a mi se ujedinimo u zajedničku avanturu istraživanja. Prvi korak je održivo trajno ljudsko lunarno naselje.
Kako bismo trebali poduzeti ovaj važan poduhvat? Dobra analogija koju treba pogledati je željeznički sustav SAD-a. Najveća prepreka za prve graditelje željeznica bio je financijski rizik. Kupovna prava naplate, plaće za veliku radnu snagu i kupovina materijala i opreme bile su neizmjerno skupe. No, savezna vlada uključila se u orkestriranje masovnih davanja za zemljište i drugih poticaja. Jednom kada je osigurano početno ulaganje države, poduzetni programeri uložili su ogromne svote kako bi premostili ogromne doline i prolazili kroz ogromne planine.
Danas smo suočeni sa sličnim preprekama u razvoju i korištenju prostora za dobrobit čovječanstva. Mogući programeri prostora suočavaju se s ogromnim unaprijed troškovima za visoko rizični, dugoročni povrat ulaganja. Kako bi iskoristili ogromne mogućnosti temeljene na mjesecu, naša bi nacija trebala uspostaviti osnovnu infrastrukturu za transportni sustav između Zemlje i Mjeseca i održivo ljudsko naselje na Mjesecu. Jednom kada se izvrši ovo početno ulaganje, mogu se uspostaviti komercijalne aktivnosti donošenja prihoda. Baš kao što su naša ulaganja u željeznicu, međudržavni cestovni sustav, hidroenergetske brane i druge velike savezne projekte mnogo puta vraćena povećanom produktivnošću i kvalitetom života, tako će biti i naše ulaganje u lunarnu infrastrukturu.
Mi smo na pragu nevjerojatne mogućnosti da iskoristimo cijelo čovječanstvo. Imamo tehnologiju i mogućnost da to i ostvarimo - potrebna nam je samo volja da to i vidimo. Moramo odabrati tečaj prema korištenju prostora kako bismo povećali raspoložive resurse, globalni prosperitet, kvalitetu života, tehnološki napredak i upravljanje okolišem. Upravo kad se osvrnemo i zahvalimo onima prije nas na razvoju stvari koje većina nas uzima zdravo za gotovo, poput željeznica i autocesta, generacije koje dolaze trebaju se moći osvrnuti i zahvaliti nam na opredjeljenju za održivo istraživanje svemira.
