Slike i podaci pristižu s nedavnog letenja Mercuryja iz tvrtke MESSENGER. Iz ovih slika planetarni geolozi mogu proučavati procese koji su oblikovali površinu Merkura u posljednje 4 milijarde godina. Pogledajmo neke slike koje je MESSENGER snimio 14. siječnja:
Ova je slika snimljena samo 21 minutu nakon što je MESSENGER-ov najbliži prilaz Merkuru, na udaljenosti od samo 5000 kilometara (3600 milja). Pokazuje područje dužine oko 170 km. Vidljive su različite površinske značajke, uključujući kratere malene oko 300 metara (oko 300 metara). No, najupečatljiviji dio slike je jedna od najviših i najdužih hridi do sada viđenih na Merkuru. Duga oko 80 km, vijuga se od donjeg središta prema gore s desne strane ove slike. Znanstvenici kažu da su velike sile u Merkurovoj kori morale potiskivati teren koji zauzima lijevu dvije trećine slike gore i iznad terena s desne strane. Krater udara je nakon toga uništio mali dio litice u blizini vrha slike.
Ova slika prikazuje ranije nevidljivi krater s izrazitim svijetlim zrakama izbačenog materijala od udara koji se pruža prema van, pružajući pogled na minerale ispod površine Merkura. Lanac kratera u blizini je također vidljiv. Proučavanje kratera utjecaja pruža uvid u povijest i sastav Merkura. Širina slike je oko 370 kilometara (snimljena oko 230 milja), a snimljena je oko 37 minuta nakon najbližeg pristupa MESSENGER-a. Ova je slika 98. u nizu od 99 slika snimljenih kako bi se stvorio veliki mozaik visoke rezolucije ovog područja Merkura. Nadamo se da će ovaj predviđeni mozaik biti objavljen na planiranoj konferenciji za novinare 30. siječnja.
Kad se MESSENGER približavao Mercuryju 14. siječnja 2008., otprilike 56 minuta prije najbližeg susreta svemirske letjelice, kamera uskog kuta snimila je ovaj pogled krutog, kratiranog krajolika planete osvijetljenog Suncem. Iako je ovaj krater slikao Mariner 10, MESSENGER-ova moderna kamera otkrila je detalje koji Mariner nije dobro vidio, uključujući široku drevnu depresiju prekrivenu donjim lijevim dijelom kratera Vivaldi. Njegov vanjski prsten ima promjer od oko 200 kilometara (oko 125 milja). Slika prikazuje područje dužine oko 500 km 9300 milja, a krateri se mogu vidjeti u dužini od samo 1 km (0,6 milje). Izveden je s udaljenosti od oko 18 000 km.
Znanstveni tim MESSENGER (Geokemija i raspon površinskog svemirskog prostora) počeo je analizirati ove slike visoke rezolucije kako bi otkrio povijest Merkura i povijest našeg Sunčevog sustava.
Izvorni izvor vijesti: Web stranica MESSENGER
