Katarina II, poznata i kao Katarina Velika, bila je carica Rusije koja je vladala od 1762.-1796., Najdulje vladavine bilo koje ruske vođe. Poznata više po srčanim poslovima nego po državnim poslovima, ona je ipak uvelike proširila carstvo svoje zemlje. Njezina su ostvarenja često zasjenjena legendama i glasinama o njenom skandaloznom osobnom životu.
Sophie von Anhalt-Zerbst rođena je 1729., kći pruskog princa. U tinejdžerskim godinama udala se, nesretno, za ruskog princa koji će postati car Petar III. Ona je preuzela ime Katarina, odnosno Ekaterina Aleksejevna. Petra su neki smatrali nesposobnim, a nakon samo šest mjeseci na prijestolju, Katarina ga je svrgnula uz pomoć Grigorija Orlova, vojnog časnika s kojim je imala veze. Njezin suprug je kasnije uhićen i ubijen, osiguravajući joj položaj na prijestolju.
Neki smatraju Katarinu socijalno prosvjetljenom vladaricom; razmijenila je prepisku s francuskim filozofom Voltairom. Bila je zaštitnica umjetnosti; za vrijeme njezine vladavine otvoren je pustinjački muzej, počevši kao dio njezine osobne zbirke. Pod njenim su utjecajem Rusi usvojili zapadnoeuropske filozofije i kulturu.
Umjetnice
Katarinino pravilo donijelo je nešto zlatno razdoblje za umjetnice. Iako je Petar I (vladavina 1682-1725.) Donio reforme koje su ženama davale veću slobodu u školovanju, to je bilo sredinom 18. stoljeća, u vrijeme kad se Katarina Velika podigla na vlast, u Rusiji su se pojavile i umjetnice.
"Izrađujući svoju tek osvojenu pismenost, ruske pisce i pjesnici, koje su usko slijedile ruske skladateljice, postavile su olovku na papir, počevši od sredine 1700-ih", napisala je Anne Harley, profesorica glazbe na Scripps Collegeu, u članku objavljenom u 2015. u „Časopisu za pjevanje“.
Te su umjetnice obično iz aristokratske klase, ali su slijedile vodstvo Katarine II ("velike") i drugih žena koje su imale vlast u Rusiji u 18. stoljeću. "Te ženske aristokrate slijedile su novi model osnažene i krajnje kultivirane ženskosti, po uzoru na četiri žene koje su vladale Ruskim carstvom više od dvije trećine 18. stoljeća: Katarina I, Anna, Elisabeth i Katarina II", napisala je Harley u njezin papir.
Među najplodnijim ruskim umjetnicama našla se princeza Natalia Ivanovna Kurakina (živjela 1768-1831) koja je napisala najmanje 45 pjesama. "Kurakine pjesme bile su toliko popularne da je Breitkopf (Petersburg) 1795. objavio zbirku osam svojih francuskih romansi", napisao je Harley.
Moć i ljubav
Katarina je bila i uspješna vojna vladarica; njezine su trupe osvojile velik dio novog teritorija. Također je dopustila da se u Rusiji nastavi sustav kmetstva, nešto što će doprinijeti sveobuhvatnom ustanku koji predvodi pretendent na prijestolje.
Katarina nije imala nikakvih zahtjeva za ruskim prijestoljem, tvrdi Isabel de Madariaga, profesorica emeritusa slavistike na Sveučilištu u Londonu u uvodu svoje knjige "Kratka povijest Katarine Velike" (Yale University Press, 2002).
Madariaga je napisala da je Katarinina prilika došla kada se njezin suprug krajem 1761. godine na prijestolje popeo na prijestolje kao Petar III. Njih su se dvojica mrzili, a on je vladao nestručno. "Iako nije glup, potpuno mu je nedostajao zdrav razum i brzo je počeo otuđivati sve moćne stranke na sudu", napisao je Madariaga. Započeo je naizgled besmislenu vojnu kampanju protiv Danske, otuđio je pravoslavno svećenstvo pokušajem zauzimanja crkvenih zemalja i čak se pokušao oženiti njegovom ljubavnicom.
"Većina njegovih politika bila je toliko nepopularna na sudu, tako da je nedostajalo prosudbe da je nekoliko skupina počelo zavjeru da ga detronizira", napisao je Madariaga. Catherine je skočila na druge zbog romantične veze s Grigoryjem Orlovom, časnikom Ruske garde. Uz potporu lokalnih vojnih postrojbi, Katarina je u srpnju 1762. proglašena caricom Rusije, dok je njezin suprug bio udaljen iz Sankt Peterburga, glavnog grada. Tada je Petar III uhićen, prisiljen da odustane od prijestolja i na kraju ubijen.
Orlov bi bio jedan od mnogih ljubavnika koje bi Katarina imala u svom životu. Aludirala je na svoju naviku često mijenjati ljubavnike u pismu koje joj je napisao princ Grigory Potemkin, vojni poglavar s kojim je imao afere u 1774-1775.
"Problem je u tome što mi je srce odvratno da ostanem čak i jedan sat bez ljubavi. Kaže se da su ljudski poroci često skriveni pod plaštom dobrote, a moguće je da je takav raspored srca više poroka nego vrline, ali ja vam to ne bih trebao pisati, jer biste mogli prestati voljeti ili odbiti vojsku u strahu da bih vas trebao zaboraviti ... "(Iz knjige" Ruska kronika ", 1998., Quadrillion Publishing, uredio Joseph Ryan)
Širenje carstva
Katarina je započela svoje kraljevstvo Rusijom već u relativno povoljnom vojnom položaju. Prije njezine vladavine ruska vojska porazila je snage Frederika Velikog, kralja Prusije, u bitkama kod Gross-Jägersdorfa (1757.) i Kunersdorfa (1759.), pobjedama koje su Rusiju ostavile na snažnom položaju u Istočnoj Europi, napisao je Simon Dixon , profesor na University College London, u svojoj knjizi "Catherine the Great" (Profil Books, 2009). Primijetio je da je smrću poljskog kralja, Augustusa III, 1763., uspjela staviti jednog svog ljubavnika, Stanislava Poniatowskog, na poljsko prijestolje.
Poniatowski i Katarina završili su s više nego što su se pregovarali. Katarina je inzistirala da dodjeli prava poljskim pravoslavnim i protestantskim štovateljima, što je vrijeđalo mnoge poljske katolike. To je pitanje dovelo do pobune, a na kraju su ruske trupe poslane u Poljsku kako bi podržale Poniatowskog. Prisutnost ovih ruskih trupa izazvala je zabrinutost kod susjednih država da je Rusija imala ambicije na vlastitim teritorijama, napisao je istraživač Robert Massie u svojoj knjizi "Katarina Velika: Portret žene" (Random House, 2011).
Massie je napomenuo da se turski sultan osjeća najugroženijim, bojeći se da će ruske trupe u Poljskoj moći sići na Balkan, prijeteći samom Istanbulu. Nakon razgovora s francuskim diplomatama i incidenta s ruskim trupama na turskoj granici u listopadu 1768., Turska je objavila rat Rusiji.
Frederick Veliki smatrao je da rat neće značiti ništa, napisao je Massie, primijetivši da ga je pruski kralj nazvao nadmetanjem "jednodušnih i slijepih". To je trebalo dokazati pogrešno, budući da su ruske trupe postigle brzi napredak 1769. godine, prateći ih ključnim pobjedama nad turskom vojskom u bitkama na Largi i Kaguli, obje su se borile u ljeto 1770. Također 1770., ruski mornarička eskadrila stigla je do istočnog Sredozemlja, nanijevši poraz turskoj floti.
Katarinini angažmani u Poljskoj i protiv Turske djelovali su joj dobro, napomenuo je Massie. 1772. godine Poljska je podijeljena između Rusije, Austrije i Prusije, a sljedeće podjele nastupile su 1793. i 1795. Uz to, 1774. godine, nakon što su ruske trupe bile u stanju prijetiti Istanbulu, Turska je zatražila mir, s tim što je Rusija stekla teritorije na Crnom Morska obala i područje Azovskog mora.
Iako Catherine nije osobno krenula u bitku, delegirajući tu odgovornost na vojne organe, dokazala je svoju vojnu sposobnost, stekavši veliku količinu novog teritorija i utjecaja na Rusiju.
Pripadništvo i pobuna
Dok je Catherine uživala veliki vojni uspjeh, njezina je zemlja imala društvenu strukturu. Veliki dio stanovništva živio je kao kmetovi, u osnovi oblik roba. Njihovi su životni uvjeti bili užasni; Massie je napomenuo kako je nekolicina kmetova koji su radili u rudnicima, ljevaonicama i tvornicama živjela do srednje dobi.
Iako se Catherine osobno protivila toj ustanovi, ona je to tolerirala. 1767. njezina vlada je čak objavila dekret kojim je osuđivala kmetove koji su prosvjedovali zbog njihovih uvjeta.
"I treba li se dogoditi da i nakon objavljivanja ovog dekreta njenog carskog veličanstva bilo koji kmet i seljak prestanu davati odgovarajuću poslušnost svojim posjednicima ... i bi trebali odvažno podnositi nezakonite molbe koje su se žalile na njihove zemljoposjednike, a posebno na molimo njenog visokog carstva osobno, tada će i oni koji podnose pritužbe i oni koji napišu predstavke biti kažnjeni knjom (bičem) i odmah deportirani u Nerchinsk na doživotnu kaznu ... “, dio je pročitao. (Prijevod G. Vernadskog iz "Izvorne knjige za rusku povijest", svezak drugi, New Haven: Yale University Press, 1972, putem web stranice Sveučilišta Fordham)
Katarinino se liječenje kmetova ponovno proganjalo je 1773. godine, kada je čovjek po imenu Jemelyan Pugachev tvrdio da je Petar III (Katarinin pogubljeni suprug) i organizirao ustanak. Velik dio njegove retorike usredotočio se na dobivanje potpore kmetova i drugih iz nižih slojeva Rusije.
"Oslobađamo vas svih poreza i financijskih opterećenja koja su prije bila nanesena seljacima i svim ljudima zlim plemstvom i gradskim sucima koji primaju mito ...", odredio je dok je prilazio gradu Penzi, nudeći ljudima vlasništvo nad zemljom. Na kraju je Pugačov zarobljen i pogubljen, a institucija kmetstva nastavila se nakon Katarinine smrti (Izvor prijevoda: knjiga "Ruske kronike").
Smrt i sukcesija
Catherine je mirno umrla u svom krevetu 17. studenog 1796. u dobi od 67 godina nakon moždanog udara. Nakon njezine smrti, neprijatelji su joj širili tračeve koji su trajali stoljećima: da je umrla dok je imala seks sa konjem. Drugi su tvrdili da je umrla na WC-u. Ni glasine nisu bile istinite.
Katarinu je naslijedio Pavao I, koji je navodno bio njezin sin s Petrom III. (Paulov pravi otac možda je bio Sergej Saltykov, jedan od Katarininih ljubavnika). U svakom slučaju, Paul nije dugo izdržao na prijestolju; atentat je 1801.
Dok bi se u 19. stoljeću u Rusiji postupno ukidala institucija služenja, širok jaz bogatstva između plemstva i seljaštva nastavio bi se nastaviti. Ovi socijalni problemi ponovno su doživjeli ključ nakon što je Rusija ušla u Prvi svjetski rat 1914. Kako se ruski vojni položaj pogoršavao, a socijalni uvjeti pogoršavali kod kuće, ruska kraljevska kuća izgubila je potporu, a Nikola II. Pogubljen je 1918., čime je na kraju prestao ruski kraljevska obitelj. Nastali građanski rat doživio bi uspon prve komunističke države na svijetu, koja bi s vremenom postala globalna supersila.
