Praesepe (aka. Pčelinji klaster)
Kako su astronomi blizu oznake 800 za potvrđene dodatne solarne planete, čini se da je značajnih prekretnica sve manje i više između njih. Otkrivanje atmosfere? Stare vijesti.
No, nedavni rad uspijeva ući u jedan novi prvi: Prvo otkrivanje vrućih Jupitera u otvorenom klasteru. Ovo otkriće nije jednostavno primjetno zbog noviteta, ali klasteri imaju posebne karakteristike koje mogu pomoći astronomima u određivanju više povijesti sustava.
Otkriće su napravili astronomi sa Sveučilišta Georgia, koristeći metodu „kolebanja“, u kojoj su tražili spektroskopsko vijuganje spektralnih linija dok su planeti vukli svoje matične zvijezde oko orbite. Izabran je pčelinji klaster jer je to obližnji grozd s preko 1000 zvijezda članica, od kojih su mnoge slične masi Suncu. Uz to, poznato je da klaster ima natprosječnu metalnost za koju se zna da je u korelaciji s planetarnim sustavima.
Pretrage drugih otvorenih klastera uglavnom su ostale prazne. Dosad je utvrđeno da samo dvije zvijezde u otvorenim klasterima imaju planete i obje su oko džinovskih zvijezda i kao takve planete su u širokoj orbiti. Taj je nedostatak neobičan, jer se očekuje da se zvijezde formiraju u klasterima, pa bi kao takva frekvencija planeta u klasterima trebala biti gotovo ista kao i izolirane zvijezde.
Tim je upotrijebio 1,5-metarski reflektor Tillinghast u opservatoriju Fred L. Whipple na planini Mt. Hopkins, Arizona, promatrajući ukupno 53 zvijezde u klasteru. Njihovi rezultati otkrili su dvije nove vruće planete Jupiter u tijesnim orbitama oko matične zvijezde. Prva je procijenjena masa 0,54 puta veća od Jupitera, a druga težina od 1,8 Jupiterovih masa.
Otkriće pomaže u postavljanju ograničenja u načinu na koji planete tvore i migriraju u novijim sustavima. Budući da bi se ogromni planeti poput ove trebali formirati dalje u hladnijim dijelovima obrubnog oblaka, takvi bi se planeti morali pomicati prema unutra. Vremensko razdoblje u kojem se to događa bilo je teško pitanje koje astronomi trebaju utvrditi. No budući da je Pčelinji snop star samo 600 milijuna godina, a ove nove planete već su u tijesnoj orbiti, to pomaže pokazati da su takve migracije moguće u kratkim vremenskim razmacima.
Iako su ove prve vrste otkrivene u otvorenim klasterima, ovo otkriće broj vrućih Jupitera u otvorenim klasterima grubo odgovara očekivanjima na temelju broja takvih zvijezdanih sustava koji više nisu vezani u grozdovima. Ovaj nalaz premošćuje jaz između formacijskih i izoliranih zvijezda koje su prethodna pretraživanja otvorenih grozdova ostavila otvorenima.
