Šupljina na Marsu, dugačka 150 kilometara, na Marsu, nazvana Gale Crater, pojavila se kao glavni pokretač potencijalnog mjesta slijetanja za rover Mars Science Laboratory, Curiosity, koji će ove jeseni krenuti na Mars. Nature News i Blog planetarnog društva izvještavaju da je Gale, nakon sastanka znanstvenika na projektu prošlog mjeseca, izašao na četiri različite lokacije kao preferirano odredište za sljedeći Mars rover. Međutim, konačna odluka nije donesena niti objavljena, a posljednju riječ ima NASA-in pridruženi administrator Ed Weiler. Očekuje se kako će konačnu odluku donijeti u petak službenom najavom mjesta koja će uslijediti sljedeći tjedan.
[/naslov]
Prema planetarnom znanstveniku Matt Golombeku, koji je bio dio komisije za odabir, Gale Crater ima veliku raznolikost geoloških materijala s različitim sastavima, stvorenim u različitim uvjetima. Najzanimljiviji su dokazi o različitim mineralima raspoređenim u stratigrafskom kontekstu. "Stratigrafija bilježi više okruženja ranog Marsa redoslijedom", rekao je Golombek na telekonferenciji za ambasadore Sunčevog sustava i nastavnike Sunčevog sustava ranije ove godine. "Gale je karakterističan za obitelj kratera koji su bili ispunjeni, zakopani i ekshumirani i pružit će uvid u važan marsovski proces."
Stvarna elipsa za slijetanje glatko je područje s nekoliko kratera, što je odlično i sigurno mjesto za slijetanje. Ali MSL rover - koji je veličine malog automobila - mogao bi tada uzeti nekoliko stotina sola i krenuti prema zanimljivijim terenima na kojima su taloženi slojevi taloga. Usred kratera nalazi se ogromno brdo visoko 5 kilometara, a rover se mogao provući kroz najviše niže slojeve.
Leteći video Gale Crater, s vrha, sastavio je Doug Ellison iz UnmannedSpaceflight, koji je koristio kombinaciju HRSC, CTX i HiRISE elevacijskih modela, u kombinaciji s parom mogućih staza za MSL.
Tri druga izbora također imaju svoje dobre bodove. Sve različite mogućnosti mjesta slijetanja nalaze se između 30 stupnjeva zemljopisne širine sjeverno i 30 stupnjeva južno s malim nadmorskim visinama - što je dobra stvar pri pokušaju slijetanja na Mars, rekao je Golombek, jer vam to daje više Marsove tanke atmosfere za rad. "Sve su stranice znanstveno bogate i sigurne za slijetanje, s malim razlikama među njima", rekao je Golombek.
Krater Eberswalde ima zanimljiv, hrapav teren s karakteristikama toka koji su "jasan dokaz za rijeku koja je ušla u stojeće vodno tijelo negdje u prošlosti na Marsu", rekao je Golombek. "Ne postoji veliko neslaganje u znanstvenoj zajednici da je ovo drevna delta na Marsu."
Ova regija pružila bi geološke dokaze o tome kako su se taložili minerali i dokaze za glinene minerale.
"Gline su hvatači i čuvaju biogene materijale, tako da je odlazak na mjesta gdje su ti minerali odloženi u mirnoj vodi vrlo primamljivo", rekao je Golombek.
Holden Crater je najglađe i glatko od četiri izbora. Jugoistočno od slijetanja elipsa je područje minerala koje izgledaju primamljivo.
"Postoje mega breče - stijene koje su bačene divovskim udarima u najranijim danima Marsa, pa bismo ih mogli proučiti i u Holden Crateru", Golombek. "Ali morali bismo voziti prilično daleko da bismo stigli tamo. Postoje i naslage koje su zasigurno taložene u jezeru ili relativno mirnom fluvijalnom okruženju. "
Mawrth Vallis drži složenu mineralogiju i ima neke od najstarijih i najdužih nizova stijena među četiri nalazišta i ima filosilikatnu stratigrafiju unutar prizemne elipse. Filosilikati ili silikatni listovi važna su skupina minerala koja uključuje vodonosne i glinene minerale i važan je sastojak sedimentnih stijena, što znanstvenicima može reći mnogo o prošlosti Marsa.
Golombek je pohvalio misiju Mars Reconnaissance Orbiter za pružanje izvanredne količine podataka kako bi znanstveni tim mogao učiniti najbolji izbor.
"Količina podataka koju prethodno posjedujemo bez presedana u istraživanju Marsa," rekao je, "s HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment camera) slikama od 25 cm po pikselu, tako da možemo vidjeti gromade veličine jednog metra izravno na površini i imamo gotovo potpunu pokrivenost prizemnih elipsa. CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) pruža vidljive i blizu infracrvene podatke za prikaz mineralogije. Pokrivenost koju imamo imamo upravo je spektakularna. "
