Koristeći novu tehniku s infracrvenim spektrografom pričvršćenim na ESO-ov vrlo veliki teleskop, astronomi su u nenadmašenim detaljima mogli proučavati diskove koji stvaraju planete oko mladih zvijezda poput Sunca, jasno otkrivajući gibanje i distribuciju plina u unutarnjim dijelovima diska. Astronomi su koristili tehniku poznatu kao "spektro-astrometrijsko snimanje" kako bi im otvorili prozor u unutarnja područja diskova gdje se mogu stvoriti planeti slični Zemlji. Oni su mogli ne samo izmjeriti udaljenosti od jedne desetine udaljenosti Zemlje-Sunca, već su istovremeno izmjerili i brzinu plina. "Ovo je poput odlaska 4,6 milijardi godina unatrag da gledamo kako se formiraju planeti našeg Sunčevog sustava", kaže Klaus Pontoppidan iz tvrtke Caltech, koji je vodio istraživanje.
Pontoppidan i njegove kolege analizirali su tri mlada analoga našeg Sunca koji su svaki okruženi diskom plina i prašine iz kojeg bi se mogli formirati planeti. Ta su tri diska stara samo nekoliko milijuna godina i znalo se da u njima imaju praznine ili rupe, što ukazuje na područja gdje je prašina očišćena i moguću prisutnost mladih planeta. Međutim, svaki se disk vrlo razlikuje jedan od drugog i vjerojatno će rezultirati vrlo različitim planetarnim sustavima. "Priroda se sigurno ne voli ponavljati", rekao je Pontoppidan.
Za jednu od zvijezda, SR 21, ogromni ogromni planet koji orbitira na manje od 3,5 puta većoj udaljenosti između Zemlje i Sunca stvorio je jaz u disku, dok je za drugu zvijezdu, HD 135344B, moguća planeta u orbiti u 10 do 20 puta većoj udaljenosti od zemlje i sunca. Promatranja diska koji okružuje treću zvijezdu, TW Hydrae, mogu ukazivati na prisustvo jednog ili dva planeta.
Novi rezultati ne samo da potvrđuju da je plin prisutan u prazninama u prašini, već također omogućuju astronomima da mjere kako se plin distribuira u disku i kako je disk orijentiran. U regijama za koje se čini da se prašina očistila, molekulski plin je i dalje visoko u izobilju. To može značiti da se prašina skupila kako bi formirala planetarne embrije ili da se planet već formirao i nalazi se u procesu čišćenja plina iz diska.
CRIRES, bliski infracrveni spektrograf priključen na ESO-ov vrlo veliki teleskop, napaja se iz teleskopa kroz prilagodljivi optički modul koji ispravlja zamagljujući učinak atmosfere i na taj način omogućava stvaranje uskog proreza s visokom spektralnom disperzijom: širina proreza iznosi 0,2 lučne sekunde, a spektralna razlučivost 100 000. Korištenjem spektro-astrometrije postiže se krajnja prostorna razlučivost bolja od 1 mili-arsekunde.
"Konkretna konfiguracija instrumenta i upotreba adaptivne optike omogućuju astronomima da promatraju ovu tehniku na vrlo jednostavan način: kao posljedica, spektro-astrometrijsko snimanje s CRIRES-om sada se može rutinski obavljati", kaže član tima Alain Smette, iz ESO-a.
Izvor: ESO Priopćenje
