Posljednje ledeno doba dovelo je do vunastog mamuta i do ogromnog širenja ledenjaka, ali to je samo jedno od mnogih koji su ohladili Zemlju u čitavoj 4,5 milijardi godina dugoj povijesti planeta.
Dakle, koliko često se događa ledeno doba i kada se očekuje sljedeće smrzavanje?
Odgovor na prvo pitanje ovisi o tome govorite li o velikim ledenim dobima ili o malo ledenih doba koji se događaju u tim većim razdobljima. Zemlja je prošla pet velikih ledenih doba, od kojih su neke trajale stotine milijuna godina. Zapravo, Zemlja je sada u velikom ledenom dobu, što objašnjava zašto planet ima polarne ledene kape.
Velika ledena doba čine oko 25 posto Zemljine protekle milijarde godina, rekao je Michael Sandstrom, doktorski studij paleoklime na Sveučilištu Columbia u New Yorku.
Pet glavnih ledenih doba u paleo zapisima uključuju huronsko glacijacije (prije 2,4 milijarde do 2,1 milijarde godina), kriogenijsko glacijacija (prije 720 milijuna do 635 milijuna godina), andsko-saharsko ledenje (prije 450 milijuna do 420 milijuna godina) , kasno paleozojsko ledeno doba (prije 335 milijuna do 260 milijuna godina) i kvartarsko glaciranje (prije 2,7 milijuna godina).
Ova velika ledena doba mogu unutar njih imati manje ledeno doba (koje se nazivaju ledenjaci) i toplija razdoblja (koja se nazivaju međuglavnikovi). Tijekom početka kvartarskog ledenjaka, prije otprilike 2,7 milijuna do milijun godina, ova hladna ledenjačka razdoblja događala su se svakih 41 000 godina. Međutim, tijekom posljednjih 800.000 godina, ogromni se glacijalni plahti pojavljuju rjeđe - otprilike svakih 100.000 godina, rekao je Sandstrom.
Ovako djeluje ciklus od 100 000 godina: Ledene plohe rastu oko 90 000 godina, a potom im treba oko 10 000 godina da se uruše u toplijim razdobljima. Zatim se postupak ponavlja.
S obzirom da je posljednje ledeno doba završilo prije otprilike 11.700 godina, nije li vrijeme da se Zemlja ponovno zaledi?
"Trebali bismo trenutno krenuti u drugo ledeno doba", rekao je Sandstrom Live Science. Ali dva čimbenika vezana za Zemljinu orbitu koja utječu na stvaranje ledenjaka i međuglaglasa nisu u redu. "To, zajedno s činjenicom da u atmosferu ispumpavamo toliko ugljičnog dioksida, vjerojatno nećemo ući u ledenjak barem 100.000 godina", rekao je.
Što uzrokuje ledenjak?
Hipoteza srbijanskog astronoma Milutina Milankoviča (također napisana Milanković) objašnjava zašto Zemlja ulazi u i izvan ledenjaka i međuglazara.
Dok planet kruži suncem, tri čimbenika utječu na količinu sunčeve svjetlosti: njegov nagib (koji se kreće od 24,5 stupnjeva do 22,1 stupanj u ciklusu od 41 000 godina); njegova ekscentričnost (promjenjivi oblik njegove orbite oko sunca, koja se kreće od kruga blizu kruga do ovalnog oblika); i njegova kolebanja (jedna puna kolebanja, koja izgleda poput polako vrtećeg vrha, događa se svakih 19.000 do 23.000 godina), prema Milankovitchu.
U 1976, jedan značajan rad u časopisu Science, pružio je dokaze da su ova tri orbitalna parametra objasnila ledene cikluse planeta, rekao je Sandstrom.
"Milankovitchova teorija je da su orbitalni ciklusi bili predvidljivi i vrlo konzistentni kroz cijelo vrijeme", rekao je Sandstrom. "Ako ste u ledeno doba, tada ćete imati više ili manje leda, ovisno o ovim orbitalnim ciklusima. Ali ako je Zemlja previše topla, oni u osnovi neće učiniti ništa, barem što se tiče leda."
Jedna stvar koja može ugrijati Zemlju je plin poput ugljičnog dioksida. Tijekom posljednjih 800.000 godina, razina ugljičnog dioksida kretala se između 170 dijelova na milijun i 280 ppm (što znači da su od 1 milijuna molekula zraka, njih 280 molekule ugljičnog dioksida). To je razlika od samo oko 100 ppm između glacijalnih i međuglavnih, rekao je Sandstrom.
Ali razina ugljičnog dioksida danas je znatno veća u usporedbi s tim prijašnjim fluktuacijama. U svibnju 2016., razina ugljičnog dioksida s Antarktika dosegla je visoku razinu od 400 ppm, prema Climate Central.
Zemlja je prije bila topla. Na primjer, bilo je mnogo toplije tijekom doba dinosaura. "zastrašujuće je koliko ugljičnog dioksida smo unijeli u tako kratkom roku", rekao je Sandstrom.
Zagrijavajući učinci tog ugljičnog dioksida imat će velike posljedice, jer čak i mali porast Zemljine prosječne temperature može dovesti do drastičnih promjena, rekao je. Na primjer, Zemlja je u posljednjem ledenom dobu bila prosječno samo za 9 stupnjeva Celzijevih stupnjeva hladnija nego što je danas, rekao je Sandstrom.
Ako globalno zagrijavanje dovede do otapanja ledenih ploča Grenlanda i Antarktika, oceani će se povećati za oko 60 metara više nego sada, rekao je Sandstrom.
Što dovodi do velikih ledenih doba?
Čimbenici koji su uzrokovali dugačka ledena doba, poput kvartarnog ledenjaka, manje su dobro razumljivi od onih koji su doveli do ledenjaka, primijetio je Sandstrom. Ali jedna je ideja da masivni pad razine ugljičnog dioksida može dovesti do nižih temperatura, rekao je.
Na primjer, prema hipotezi o uzdignutom vremenu, kako je tektonika ploča gurala planinske vrhove, nova stijena je bila izložena. Ta se nezaštićena stijena lako istroši i raspadne, te bi pala u oceane, uzimajući sa sobom ugljični dioksid.
Ove stijene pružale su kritične komponente koje su morski organizmi koristili za izgradnju svojih kalcijevo-karbonatnih školjaka. S vremenom su i stijene i školjke izbacili ugljični dioksid iz atmosfere, što je zajedno s drugim silama pomoglo u snižavanju razine ugljičnog dioksida u atmosferi, rekao je Sandstrom.
