Nedavno su letile glasine da rezultati BICEP2 u vezi s kozmičkim inflacijskim razdobljem mogu biti nevažeći. Sve je počelo postom Dana Falkowskija na njegovom blogu Resonaances, gdje je tvrdio da je BICEP2 pogrešno protumačio neke podatke, zbog čega su njihovi rezultati postali nevaljani ili barem upitni. Priču je zatim preuzeo Nature's Blog i drugdje, što je izazvalo burnu raspravu.
Što se zapravo događa?
Za one koji se možda ne sjećaju, BICEP2 je projekt koji radi na otkrivanju polariziranog svjetla u kozmičkoj mikrovalnoj pozadini (CMB). Konkretno, tražili su tip polarizacije poznat kao B-način polarizacije. Otkrivanje polarizacije u B modu je važno jer je jedan od mehanizama kozmičke inflacije u ranom svemiru, a to je upravo ono za što je BICEP2 tvrdio da ima dokaze.
Dio razloga zbog kojeg je BICEP2 dobio toliko pritiska je taj što je polarizaciju u B načinu rada posebno teško otkriti. To je mali signal i morate filtrirati kroz velik broj promatračkih podataka da biste bili sigurni da je vaš rezultat valjan. Ali također se morate brinuti o drugim izvorima koji izgledaju kao polarizacija u B modu, a ako ih ne računate ispravno, mogli biste dobiti "lažnu pozitivu". Tu nastaje najnovija drama.
Općenito, ovaj se izazov ponekad naziva problemom prednjeg plana. U osnovi, kozmička mikrovalna pozadina je najudaljenije svjetlo koje možemo promatrati. Sve galaksije, prašina, međuzvjezdana plazma i naša vlastita galaksija nalaze se između nas i CMB. Kako biste bili sigurni da su podaci koje prikupljate stvarno iz CMB-a, morate voditi računa o svim stvarima na putu (u prvom planu). Imamo načina za to, ali teško je. Veliki je izazov objasniti sve.
Ubrzo nakon BICEP2 rezultata, drugi je tim uočio učinak prednjeg plana koji bi mogao utjecati na BICEP2 rezultate. To uključuje efekt poznat kao radio-petlje, pri čemu čestice prašine zarobljene u međuzvezdnim magnetskim poljima mogu emitirati polariziranu svjetlost sličnu polarizaciji u B-načinu. Koliki bi učinak to mogao imati, nije jasno. Drugi projekt koji se provodi sa Planckovim satelitom također je promatrao ovaj efekt prednjeg plana i objavio neke početne rezultate (vidi se na slici), ali još nije objavio stvarne podatke.
Sada se pokazalo da je BICEP2 uzeo u obzir dio ove polarizacije, dijelom koristeći rezultate Plancka. No, kako neobrađeni podaci nisu objavljeni, tim je koristio podatke uzete iz PDF slajda Planckovih rezultata i u osnovi obrnuto projektirao Planckove podatke. Ponekad se naziva i „struganje podataka“, a nije idealno, ali djeluje umjereno dobro. Sada se vodi diskusija o tome je li taj dijapozitiv prikazao stvarnu polarizaciju prednjeg plana ili neku prosječnu polarizaciju. Ako je ovo posljednje, rezultati BICEP2 možda su podcijenili učinak prednjeg plana. Znači li to da su rezultati BICEP2 potpuno nevažeći? S obzirom na ono što sam vidio do sada, mislim da to nije slučaj. Imajte na umu da je Planckov prednji plan jedan od nekoliko učinaka prvog plana na koje je računao BICEP2. To bi mogla biti velika pogreška, ali može biti i poprilično manja.
Važno je imati na umu da je BICEP2 rad i dalje u toku. Kritička analiza rada upravo je ono što bi se trebalo dogoditi i dogoditi. Ova vrsta pregleda nekada je bila ograničena na kule slonovače, ali s društvenim medijima to se događa na otvorenom. Ovako se radi o znanosti. BICEP2 je iznio odvažnu tvrdnju i sada se svi udaraju po njima poput pijune.
BICEP2 tim stoji na svom radu, pa ćemo morati vidjeti ima li on recenzija. Morat ćemo također pričekati da Planck tim objavi svoje rezultate o polarizaciji u B modu. Na kraju će se prašina slegnuti i imat ćemo puno bolje rješavanje rezultata.
