SAN FRANCISCO - Život je ostavio svoj trag gotovo svuda na ovoj zelenoj planeti.
Zemljino okruženje ne samo da oblikuje one životne oblike koji se razvijaju, već se planet zapravo razvija i mijenja kao odgovor na te organizme. Dakle, ako život vreba na Marsu, istraživači trebaju potražiti dokaze o modificiranju staništa Crvene planete, rekla je Nathalie Cabrol 14. prosinca na godišnjem sastanku Carla Saganskog predavanja Američke geofizičke unije.
"Tek nedavno smo shvatili ne samo da se okolina mijenja, već život ima utjecaj na to kako se okolina može promijeniti", rekao je Cabrol, viši znanstvenik i direktor Centra Carl Sagan iz Instituta SETI u Kaliforniji, i koji je održao predavanje.
Međutim, potraga za dokazima promjena uzrokovanih životnim oblicima neće biti lako, rekao je Cabrol. Svako istraživanje na Marsu treba potražiti pravu mjeru kako bi pronašlo dokaze o životu koji mijenja njegovo stanište, rekla je.
Stanovništvo nasuprot staništu
Nedavna putovanja na Mars dala su prilično uvjerljive dokaze da Crvena planeta ima teorijski naseljena područja, poput kratera Gusev i Gale. Primjerice, kemijsko istraživanje otkrilo je da je planet na različitim mjestima Marsovske povijesti imao obilje građevnih blokova života, poput ugljičnog dioksida, dušičnog dioksida, klorovodične kiseline i metana, rekao je Cabrol. Riječne delte i naslage drevnog cunamija otkrivaju da je Mars imao vodeni stub, pa čak i ukratko, iskonski ocean. Vremenske neprilike i hidrotermalna geološka aktivnost možda su osigurale potrebnu kemijsku energiju za život, rekla je.
Ali, jednostavno biti naseljen, vrlo je različito od zapravo staništa, rekla je.
"Naš je planet bio-očit", rekao je Cabrol. Gledajući iz svemira živopisne potpise svugdje su vidljivi, rekao je Cabrol. "S našeg planeta stiže snažna poruka:" Ja sam živ. "
S druge strane, Mars također šalje snažnu poruku da život nije ostavio veliki dojam na Crvenoj planeti, rekla je.
Kratki prozor mogućnosti
Dokazi govore da je marsovska atmosfera opadala već prije 4,1 milijardu godina, a svaka površinska voda je vjerojatno davno presušila. Uz tanku atmosferu, bombardiranje smrtonosnim kozmičkim zračenjem i vjerojatno nikakvom modernom tekućom vodom, bilo koji život koji se pojavio na Marsu vjerovatno je učinio to vrlo rano u povijesti planete, u vrijeme poznato kao noahijsko razdoblje (od 4,1 milijarde do 3,7 milijardi godina prije), rekao je Cabrol. Ako taj život još uvijek visi, vjerojatno će otići duboko u podzemlje, gdje je zaštićen od Marsovog trenutnog oštrog okruženja, rekla je.
"Prozor vremena bio je vrlo malen", rekao je Cabrol.
Da bi razumjeli kakve marsovske oblike života tražiti, istraživači trebaju razumjeti najbolji analog utemeljen na Zemlji marsovskom noahijskom razdoblju. Ovo je Zemljin arhejski eon prije 4 milijarde i 2 milijarde godina. U tom se razdoblju čitav život na Zemlji sastojao od primitivnih, jednostaničnih bića kojima nije nedostajalo jezgara.
U to su vrijeme mikrobne prostirke cijanobakterija koje su živjele u plitkim bazenima zrna sedimenata zarobljene u svojevrsno kućište stijena. Na Zemlji su pronađene ogromne prostranstva gomoljastih građevina stijena stara nekoliko milijardi godina. Ostali primitivni oblici života zakopali su se u hidrotermalnim otvorima, stvarajući potpisne konusne strukture, rekao je Cabrol.
Zemljini analozi
Drugi način da se utvrdi na što treba paziti je pronaći najviše Marsovskih mjesta na Zemlji. Hiper sušna pustinja Atacama na visokoj nadmorskoj visini, koja godišnje dobije samo 0,6 inča (15 milimetara) oborina, ali nekada je bila mnogo vlažnija, izložena je kažnjavanju ultraljubičastog zračenja i ima aktivna geotermalna svojstva poput vrućih izvora.
"Ako želite pronaći mikroba, morate postati mikrob. Vrlo rano, morate se skloniti - morate se prilagoditi i trebate preživjeti", rekao je Cabrol. Mikrobi bi se također trebali "organizirati oko oaza i organizirati se puno brže".
Te marsovske oaze mogle bi biti na neki način slične jezerima koja isparavaju, slanim stanovima i izvorima Atacame, rekao je Cabron.
Drevna bića u tim marsovskim sredinama vjerojatno bi bili ekstremofili ili superbugovi koji su vrlo prilagodljivi i vjerojatno bi vrlo brzo formirali simbiotske zajednice, rekao je Cabrol.
Iako se na Marsu mogu naći građevine koje bi mogle pružiti mikrobna staništa, istraživači će morat znati gdje u prvom redu gledati, rekao je Cabrol. Neće dobiti puno mogućnosti za uzorkovanje na mnogim mjestima, rekla je. Pronalaženje alata s rezolucijom za prepoznavanje tih staništa također će biti izazovno, dodao je Cabrol.
Međutim, bespilotne letjelice koje mogu letjeti gore i dolje kako bi oslikale područje na različitim mjerilima mogle bi otkriti neke sitne detalje koji pruža tragove za drevni život, rekla je.
A neki alati koji već kreću u misiju Mars 2020 mogli bi otkriti dokaze o potencijalnim staništima. Na primjer, Cabrol je pokazao slike Gusev Cratera. Slikama ove značajke u početku je nedostajala rezolucija koja bi otkrila bilo kakve dokaze staništa. Ali nakon što se pogleda reflektirani svjetlosni spektar, "Spektri nam govore da je to nešto što bi moglo biti povezano s hidrotermalnom aktivnošću i konstrukcijama", rekao je Cabrol. "Postoji samo jedan način saznanja - to je povratak."
