Kako izvući maksimum iz jedne svemirske letjelice i pronaći egzoplanete u tom procesu? Ponovno upotrijebite, reciklirajte i dijelite. Autobus svemirske letjelice koji je u komet Tempel 1 u srpnju 2005. donio „udarni udarac dubokog udara“ još uvijek je u svojoj heliocentričnoj orbiti i dvostruko je postavljen da radi u dvije nove misije koje dijele istu svemirsku letjelicu. Kombinirana operacija se zove EPOXI, što je kombinirani akronim dviju zasebnih misija. Proširena istraga dubokih utjecaja (DIXI) kometa promatrat će kometa 103P / Hartley 2 tijekom bliskog leta u listopadu 2010. Ali trenutno je zanimljiva druga polovica dinamičkog dueta, nazvana Eksosolarno promatranje i karakterizacija planeta (EPOCh), što je promatranje zvijezda za koje se već zna da imaju tranzitne divovske planete. Otkad je orbitalna ravnina planeta divova identificirana, EPOCh gleda u toj istoj ravnini za planete bliže veličini Zemlje. Do sada su s ovom svemirskom letjelicom pronađene 4 nove planete, metodom tranzita. No EPOCh se također osvrće na naš matični planet, koristeći Zemlju kao osnovnu liniju kako bi mogao prepoznati značajke na egzoplaneti, poput kontinenata i oceana.
EPOXI tim je najviše pažnje usmjerio na zvijezdu GJ436. Ova crvena patuljasta zvijezda koja je udaljena 32 svjetlosne godine od Zemlje, ima planet veličine Neptun koji prolazi ispred zvijezde. Spiterska opažanja pokazala su da je orbita ovalnog oblika ili ekscentrična. "To praktički garantira da u ovom sustavu postoji drugi planet", rekao je Drake Deming, zamjenik glavnog istražitelja za EPOXI. "Imamo podatke o ovom sustavu tri tjedna. Zona stanovanja odgovara onome gdje mi vjerujemo da je ovaj planet i nadamo se da ćemo biti ispod Zemlje onoliko veličine. "
Promatranja Zemlje pomoći će u kalibraciji budućih promatranja egzoplaneta nalik Zemlji. EPOXI je dobio posebno zanimljiv prikaz Zemlje 29. svibnja, kada je Mjesec prošao ispred Zemlje gledano sa svemirskog broda. Ovaj "tranzit" Mjeseca događaj je koji se može primijetiti i za egzoplanete nalik Zemlji, a može nam pomoći da zaključimo prirodu njihovih površinskih obilježja.
Voditelj tima Deming i Deep Impact Michael A’Hearn rekao je kako je dijeljenje svemirskog broda proteklo bez problema. Misija EPOCh nastavit će se do 30. kolovoza ove godine, s mogućnošću dodatnog pretraživanja planeta može li tim sačuvati marginu hidrazin goriva na brodu. "Ali", rekao je Deming, "kad nestane hidrazina, to smo sigurno učinili."
Izvor: AAS press konferencija
