S novim NASA-inim proračunom za 2011. godinu koji omogućava više svemirskih znanosti, svemirska agencija produžila je Cassini-jevu misiju za istraživanje Saturna i njegovih mjeseci do 2017. „Ovo je misija koja nam nikada ne prestaje pružati iznenađujuće znanstvene rezultate i pokazujući nam očne poglede novih pogleda ", Rekao je Jim Green, direktor NASA-inog odjela za planetarne znanosti. "Nevjerojatna otkrića i slike povijesnih putnika preobrazili su naše znanje o Saturnu i njegovim mjesecima." Ovo je drugo produženje misije za Cassinija, a nova "Misija solsticija" omogućit će znanstvenicima da proučavaju sezonske i druge dugoročne vremenske promjene na planeti i njezinim mjesecima.
Cassini misija dobit će 60 milijuna dolara godišnje za nastavak proučavanja Saturnovog sustava.
"Ovo proširenje predstavlja jedinstvenu priliku za praćenje sezonskih promjena sustava vanjskog planeta sve od zime do ljeta", rekao je Bob Pappalardo, Cassinijev znanstvenik. "Pred nama su još neka od najuzbudljivijih otkrića.
Cassini je stigao tek nakon Saturnovog sjevernog zimskog solsticija, a ovo produljenje traje sve do nekoliko mjeseci nakon sjevernog ljetnog solsticija u svibnju 2017. Sjeverni ljetni solsticij označava početak ljeta na sjevernoj hemisferi, a zima na južnoj.
Kompletno sezonsko razdoblje na Saturnu nikada nije proučeno na ovoj razini detalja. Raspored misije Solsticij zahtijeva dodatnih 155 orbita oko planete, 54 leta Titana i 11 letećih leda Enceladusa.
Proširenje misije također će omogućiti znanstvenicima da nastave promatrati Saturnove prstenove i magnetski mjehurić oko planete poznat kao magnetosfera. Svemirska letjelica obavljat će opetovane zarone između Saturna i njegovih prstenova kako bi stekla dubinsko znanje o plinskom divu. Tijekom tih ronjenja, svemirski brod će proučavati unutarnju strukturu Saturna, njegove magnetske fluktuacije i prstenastu masu.
Cassini je lansiran u listopadu 1997. sondom Huygens Europske svemirske agencije. Svemirska letjelica stigla je u Saturn 2004. 2004. Sonda je opremljena sa šest instrumenata za proučavanje Titana, Saturnovog najvećeg mjeseca. Cassinijevi 12 instrumenata gotovo su šest godina vraćali dnevni tok podataka iz Saturnovog sustava.
"Svemirski brod djeluje izvanredno dobro, čak i dok podnosimo očekivane efekte dobi nakon što na svom kilometraži zabilježimo 2,6 milijardi milja", rekao je Bob Mitchell, Cassini programski menadžer u JPL. „Ovo je proširenje važno jer se o Saturnu još puno toga treba naučiti. Planeta je puna tajni, i ne daje ih lako. "
Cassinijeva bilježnica za putovanja sadrži više od 210.000 slika; informacije prikupljene tijekom više od 125 revolucija oko Saturna; 67 letaka Titana i osam bliskih letača Enceladusa. Cassini je otkrio neočekivane detalje u potpisnim planetima na planeti, a opažanja Titana dala su znanstvenicima pogled na to kakva bi mogla biti Zemlja prije nego što se život razvio.
Više informacija o misiji potražite na web stranici Cassini.
