Znanstvenici Cassinija "pčelinji" su prenijeli slike sa leta na Saturnovom mjesecu koji genira gejzir Enceladus, kaže Carolyn Porco, voditelj tima za snimanje. I brzo su pronašli upravo ono što su tražili: Cassini je točno odredio mjesto na kojem ledeni mlazovi izbijaju s Mjesečeve geološki aktivne površine Mjeseca. Enceladus. "Ovo je majčino zadovoljstvo prema nama", rekao je Porco, "mjesto koje u konačnici može otkriti upravo točno kakvo okruženje - useljivo ili ne - imamo unutar ovog mučenog malog mjeseca."
Nove pažljivo ciljane slike otkrivaju izvrsne detalje u istaknutim lomovima južne polarne „tigrarske pruge“ iz kojih proizlaze mlazovi. Slike pokazuju da su prijelomi duboki oko 300 metara, sa unutarnjim zidovima u obliku slova V. Vanjski bokovi nekih prijeloma pokazuju opsežne naslage finog materijala. Fino razbijen teren zasut lomljenim ledenim blokovima veličine nekoliko desetaka metara i veće (male kuće) okružuju lomove.
Jedan vrlo očekivani rezultat ovog preleta bio je pronalazak mjesta prijeloma iz kojih mlazovi ubacuju ledene čestice, vodenu paru i organske tragove u svemir. Znanstvenici sada proučavaju prirodu i intenzitet ovog procesa na Enceladusu i njegove učinke na okolni teren. Ove informacije, zajedno s opažanjima drugih Cassinijevih instrumenata, mogu odgovoriti na pitanje postoje li rezervoari tekuće vode ispod površine.
Slike visoke rezolucije stečene su dok je Cassini prolazio pored zaleđenog mjeseca brzinom od 64.000 kilometara na sat (40.000 milja na sat). Posebna tehnika, koju je tim za snimanje nazvao "skeletnim snimanjem", razvijena je da poništi veliku brzinu mjeseca u odnosu na Cassinija i dobije ultra oštre prikaze.
„Točno znati gdje treba ukazati, u pravo vrijeme, bilo je presudno za ovaj događaj,“ rekao je Paul Helfenstein, Cassinijev suradnik tim za slikovni tim na Sveučilištu Cornell, Ithaca, NY., Koji je razvio i koristio tehniku skeets-shot za dizajn slike slijed. "Izazov je jednak pokušaju snimanja oštre, nesmjerene slike udaljenog cestovnog panoa s telefoto objektivom kroz prozor brzih automobila."
Trake tigra, službeno nazvane sulci, imenovane su po likovima i mjestima iz "Arapske noći". Žuti krugovi na slikama označavaju izvore mlazeva.
Helfenstein je rekao da je s Cassinijevog stajališta "Enceladus tako brzo prolazio nebom da svemirski brod nije imao nade da će pratiti bilo koju osobinu na njegovoj površini. Naša najbolja opcija bila je usmjeriti svemirsku letjelicu daleko ispred Enceladusa, okrenuti svemirski brod i kameru što je brže moguće u smjeru predviđenog puta Enceladusa i pustiti Enceladusa da nas pretekne u trenutku kad bismo mogli uskladiti njegovo kretanje po nebu slike usput. "
Za znanstvenike je kombinacija snimki visoke rezolucije i šire slike koje prikazuju cijelu regiju presudna za razumijevanje onoga što može biti pokretač aktivnosti na Enceladusu.
"Čini se da je došlo do opsežnog naleta ledenih čestica na zemlju, uz neke lomove, čak i na područjima koja leže između dva mjesta izvora mlaznice, iako su bilo kakvi neposredni efekti trenutno aktivnih mlazeva suptilni", rekao je Porco.
Znanstvenici predlažu da, kada se topla para izlazi iz podzemne na hladnu površinu kroz uske kanale, ledene čestice mogu se kondenzirati i odvojiti iz aktivnog otvora. Tada se mogu pojaviti novi mlazovi drugdje duž istog prijeloma.
"Prvi put počinjemo shvaćati kako se svježe eruptirane površinske naslage razlikuju od starijih ležišta", rekao je Helfenstein, stručnjak za ledene mjesece. "Tijekom geološkog vremena, erupcije su se jasno kretale prema dužini pruga tigra."
Izvor vijesti: NASA / JPL
