Cassinijeva druga letka Titana dovršava "prije" i "poslije" pogled na maglovit mjesec i pruža prve izravne dokaze o promjeni vremenskih uzoraka na nebu nad Titanom.
Na slikama dobivenim prije manje od dva mjeseca nebo Titan bilo je bez oblaka, osim mrlje oblaka opažene nad Mjesečevim južnim polom. Na slikama, snimljenim u ponedjeljak, 13. prosinca, tijekom Cassinijeve druge blizine Titana, formirano je nekoliko opsežnih oblaka.
"Prvi put primjećujemo diskretne značajke oblaka na srednjim širinama, što znači da vidimo izravne dokaze o vremenskim prilikama, a možemo dobiti i brzinu vjetra i cirkulaciju atmosfere u regiji koju prije nismo uspjeli izmjeriti", rekao je dr. Sc. Kevin Baines, Cassinijev znanstveni tim sa spektrometrom za vizualno i infracrveno preslikavanje, iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija.
Posljednji podaci i drugi rezultati Cassinijevih bliskih opažanja Saturnovih Mjeseca Titana i Dione predstavljeni su danas na konferenciji za novinare tijekom jesenskog sastanka Američke geofizičke unije u San Franciscu.
Cassini se u ponedjeljak progutao na 1.200 kilometara (750 milja) Titove površine i pomno pogledao ledeni mjesec Dione samo dan kasnije. Tijekom leta, Cassini je snimio zadivljujući pogled na Titanovu noćnu stranu s atmosferom koja je blistala u vlastitom sjaju. To omogućava znanstvenicima da proučavaju razdvojene slojeve maglice, koji se protežu oko 400 kilometara (249 milja) iznad Titana.
Slike sa Cassinijevih kamera prikazuju regije na Titanu koje dosad nisu jasno vidljive, kao i sitne detalje u Titanovim povremenim oblacima. Značajke površine mogu biti povezane sa utjecajem, ali bez podataka o njihovoj visini, prerano je znati za sigurno. Na ovim slikama nisu vidjeli nijedan konačni krater, iako se na tamnom terenu vidi nekoliko svijetlih prstenova ili kružnih obilježja.
Cassinijeve slikovne znanstvenice zaintrigira složena pletenica strukture površinskih lomova na Dioni. Na iznenađenje znanstvenika, obilježja mudrog terena ne sastoje se od debelih ledenih naslaga, već svijetle ledene litice stvorene tektonskim značajkama. "Ovo je jedan od najčudesnijih rezultata do sada. To jednostavno nije bilo ono što smo očekivali? rekao je dr. Carolyn Porco, vođa Cassinijeva slikovnog tima, Space Science Institute, Boulder, Colo.
Ostali Cassinijevi rezultati predstavljeni na sastanku obuhvaćali su i opažanja napravljena instrumentom za ultraljubičasto snimanje, što ukazuje da je obližnje okruženje prstenova i mjeseca u Saturnovom sustavu ispunjeno ledom, a atomi dobiveni vodom. Cassini istraživači primjećuju velike promjene u količini atoma kisika u Saturnovom sustavu. Moguće objašnjenje fluktuacije kisika je da se mali, nevidljivi ledeni mjeseci sudaraju s Saturnovim E prstenom ", rekao je dr. Larry Esposito, glavni istraživač instrumenta za spektrografiju slika, Sveučilište u Coloradu, Boulder, Colorado." Ovi se sudara mogu proizveli su zrna leda koja su dala atome kisika. " Esposito je predstavio ta otkrića na sastanku, a članak o toj temi pojavljuje se u internetskoj verziji časopisa Science.
Prema Espositu, čestice prstena Saturna možda su nastale iz čistog leda. Ali od tada su podvrgnuti stalnom bombardiranju meteoritima, što je kontaminiralo led i uzrokovalo tamnjenje prstenova. Vremenom, neprekidno bombardiranje meteoritom vjerojatno je proširilo prljavi materijal koji je posljedica sudara na široko područje prstenova. "Dokazi ukazuju da je u zadnjih 10 do 100 milijuna godina svježi materijal vjerojatno dodan u prstenasti sustav", rekao je Esposito. Ovi obnovljivi događaji potiču se od fragmenata malih mjeseci, svaki vjerojatno oko 20 kilometara (12 milja).
Slike i dodatne informacije o misiji Cassini dostupne su na http://saturn.jpl.nasa.gov i http://www.nasa.gov/cassini.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. JPL, odjel kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom Cassini za NASA-ino direkciju za znanstvenu misiju, Washington, D.C., JPL je osmislio, razvio i sastavio Cassinijev orbiter. Europska svemirska agencija izgradila je i upravljala razvojem sonde Huygens i zadužena je za sonde. Talijanska svemirska agencija osigurala je veliku dobitnu antenu, velik dio radio sustava i elemente nekoliko Cassinijevih znanstvenih instrumenata.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
