Čvrsto vjerujem da će naše sljedeće najveće otkriće biti otkrivanje egzoona u orbiti oko udaljene egzoplanete. Iako nitko još nije uspio potvrditi egzomoon - lov je započeo.
Sada, istraživački tim misli da bi trag emisije radio valova astronove mogao dovesti do ovog revolucionarnog otkrića.
Poteškoća dolazi u pokušaju da se egzonom uoči primjenom postojećih metoda. Neki astronomi misle da su skriveni duboko u bogatstvu podataka prikupljenih od NASA-ine misije Kepler sitnim potpisima koji potvrđuju prisutnost eksoona.
Ako exomoon prođe kroz zvijezdu neposredno prije ili neposredno nakon što planeta učini, doći će do dodatnog umora u promatrano svjetlo. Iako su astronomi pretraživali Keplerove podatke, došli su praznih ruku.
Tako je tim, predvođen dr. Sc. student Joaquin Noyola sa Sveučilišta u Teksasu u Arlingtonu, odlučio je pogledati malo bliže kući. Noyola i njegovi kolege analizirali su emisije radio valova koje proizlaze iz interakcije Jupitera i najbližeg mjeseca Io.
Ionosfera Io-a tijekom svoje orbite u interakciji s Jupiterovom magnetosferom - slojem nabijene plazme koja štiti planet od zračenja - stvara struju trenja koja emitira radio valove. Pronalaženje sličnih emisija u blizini poznatih egzoplaneta moglo bi biti ključno za predviđanje postojanja mjeseca.
"Ovo je novi način gledanja na ove stvari", rekao je savjetnik za tezu Noyole, Zdzislaw Musielak, u saopćenju za javnost. "Rekli smo:" Što ako se ovaj mehanizam dogodi izvan našeg Sunčevog sustava? "Tada smo obavili proračune i oni pokazuju da zapravo postoje neki zvjezdani sustavi koji bi se, ako imaju mjesečeve, mogli otkriti na ovaj način."
Tim je čak odredio dva egzoplaneta - Gliese 876b, udaljen oko 15 svjetlosnih godina, i Epsilona Eridanija b, udaljenog oko 10,5 svjetlosnih godina - koji bi bili dobri ciljevi za započinjanje njihove potrage.
Sa tako obećavajućim otkrićem na horizontu, teorijski astronomi počinju se baviti čimbenicima koji mogu smatrati da su ovi vanzemaljski mjeseci useljivi.
"Većina otkrivenih egzoplaneta plinoviti su divovi, od kojih su mnogi u naseljnoj zoni", rekao je suautor Suman Satyal, drugi doktor znanosti. student na UT Arlington. "Ovi plinski divovi ne mogu podržati život, ali vjeruje se da bi egzoloni koji okružuju ove planete i dalje mogli bivati."
Naravno, jedan pogled na Io pokazuje drastične učinke koje obližnji planet može imati na svoj mjesec. Snažno gravitacijsko povlačenje Jupitera izobličava Io, uzrokujući da njegov oblik oscilira, što stvara ogromno plimno trenje. Taj je učinak doveo do preko 400 aktivnih vulkana.
Ali mjesec na malo daljnjoj udaljenosti sigurno bi mogao biti useljiv. Drugi pogled na Europu - Jupiterov drugi najnaporniji unutarnji satelit - pokazuje ovu stranu. Moguće je da bi život mogao vrlo dobro postojati pod Europa ledenom kore.
Exomoons mogu biti česta boravišta za život. Ali samo će vrijeme pokazati.
Otkrića su objavljena u brojevima Astrofizičkog časopisa za 10. kolovoz i dostupna su na mreži.
