NASA-in znanstvenik, dr. On je možda najpoznatiji po svom radu o marsovskom meteoritu, ALH84001, koji je iznio argument da on sadrži dokaze o životu na Marsu. McKay se već neko vrijeme borio sa ozbiljnim srčanim problemima, navodi se u priopćenju iz Johnson Space Centra, a on je mirno umro u snu u ranim jutarnjim satima 20. veljače 2013. godine.
McKay je bio glavni znanstvenik za astrobiologiju u NASA-i i tražio je dokaze o prošlom životu na Marsu koristeći marsovske meteorite i zemaljske analoge. Obavio je originalna istraživanja mjesečevih tla, lunarne piroklastike i svemirskog vremena.
McKay se pridružio NASA-i u lipnju 1965. i intenzivno sudjelovao u treningu astronauta sve do misije Apollo 11. Imenovan je glavnim istražiteljem koji je proučavao prve vraćene uzorke mjeseca i nastavio kao PI uzorak mjeseca narednih 20 godina. Pokrenuo je mnoge laboratorije za postrojenje za uzorkovanje luna u Svemirskom centru Johnson i upravljao NASA-inim programom svemirskih resursa iz JSC-a tijekom većeg dijela 1980-ih.
McKay je objavio više od 200 recenziranih radova o mjesečevim uzorcima, korištenju svemirskih resursa, kozmičkoj prašini, meteoritima, astrobiologiji i temama na Marsu, a NASA je rekla kako njegovo „djelo rada uključuje mnogo doprinosa našem razumijevanju razvoja i evolucije lunarnog regolita svemirske vremenske procese. "
Najznačajnije je to što je on bio glavni autor 1996. godine u časopisu Science o ALH84001 Marsovskom meteoritu koji je pronađen na Antarktiku i tvrdio je da on sadrži dokaze o životu na Marsu.
"Iako je ta tvrdnja bila vrlo kontroverzna, ne može biti sumnje da je izgled tog rada izazvao značajne promjene u marsovskoj i planetarnoj znanosti, oblikovao smjer programa istraživanja Marsa do današnjih dana i potaknuo osnivanje NASA-inog instituta za astrobiologiju ", Navodi se u priopćenju JSC-a. “Prihvaća li netko njihove argumente ili ne, dovelo je, izravno ili neizravno, do istraga koje traže i pronalaze znakove života u najekstremnijim sredinama. Povijest će prosuditi vrijednost tog prilično neobičnog ishoda, ali čini se da je njegov značaj velik i ostat će velik. "
