Hipposi koje je u Kolumbiju prije desetljeća donio Pablo Escobar, zloglasni kokainski krap, sada uspijevaju u riječnim ekosustavima. Znanstvenici čak sumnjaju da bi riječna staništa mogla imati koristi od prisutnosti ovih domorodačkih hipopa, a veliki biljojedi ispunjavaju ekološku nišu koja je na tom području prazna tisućama godina.
Mnoge vrste velikih biljaka koji su nekoć lutali planetom potjerani su do istrebljenja, počevši prije otprilike 100 000 godina, a izumiranja su dostigla kraj pleistocenske epohe (prije 2,6 milijuna do 11 700 godina). Kako su nestale velike biljojedi, njihova odsutnost izgladnjivala je tlo hranjivih tvari, promijenila rast biljaka, pa čak i utjecala na protok vode i dostupnost, napisali su istraživači u novoj studiji.
Međutim, tek uvedene nenativne biljojedi - poput Escobarovih "kokainskih konja" - mogli bi oživjeti i obogatiti takve ekosustave, a to bi mogli učiniti i na lokacijama širom svijeta, izvijestili su znanstvenici.
Escobar je 1981. godine u Ameriku uveo četiri hippopa u privatni zoološki vrt u svojoj haciendi u blizini Medellína u Kolumbiji. Nakon što se njegovo carstvo s drogom srušilo, hippozi su pobjegli i od tada se razmnožavaju u divljini, a sada broje 80 ili više jedinki, izvijestio je u veljači Scientific American.
Za novu studiju, znanstvenici su analizirali ekološke učinke 427 velikih biljojeda težine najmanje 22 kilograma. (10 kilograma) koji su živjeli prije 130 000 godina do današnjeg dana, kako bi se vidjelo mogu li se oboljeli ekosustavi koje su nekoć naseljavali biljojedi oporaviti ako se veliki biljojedi vrate.
U Kolumbiji su konjanici "predstavljali himeru višestrukih izumrlih vrsta" kombinacija osobina ", napisali su autori studije. Drugim riječima, utjecaj kukaca na njihovo usvojeno stanište - koliko i koju vrstu biljaka jedu; koliko se kreću unutar svog dosega; kako probavljaju svoje obroke; a količina hranjivih sastojaka koja se vraćaju u stanište kao mač - nekoć su obavljali razni jestivi domaći biljni jedi.
Prije nego što su Escobarovi konjanici napali kolumbijske plovne putove, posljednji veliki biljojedi koji je lutao tim dijelom Južne Amerike bila je divovska lama Hemiauchenia paradoxa, ili lame velikih glava, koje su nestale prije oko 11 000 godina. Najbliži izumrli ekvivalent modernog hippopa jest lama velikih glava, napisali su znanstvenici u studiji. Međutim, istraživači su otkrili da su i hipoti vrlo slični izumrloj poluakvatičnoj zvijeri s kopitima Trigonodops lopesi, "u svim osobinama osim fermentacijskog tipa", navodi se u studiji.
To znači da se hipoti mogu ispaštati na obalama rijeka na način koji odražava navike izumrlih lampi, ali mogu distribuirati hranjive tvari - putem pipa - na način koji je sličniji drugoj izumrloj riječnoj životinji, izvijestili su istraživači.
Za sada je ekološki utjecaj Escobarovih konja još uvijek u velikoj mjeri nepoznat. Ali neki su stručnjaci zaključili da hipponi nisu tako blagodat za okoliš. U stvari, oni mogu poremetiti ravnotežu kolumbijskih ekosustava, jer stvaraju značajne količine gnoja koji mogu utjecati na razinu kisika u vodi, prema Scientific American.
Doista, istraživači su prethodno primijetili da je u Keniji, tok rijeke zasićen gipkovodom doveo do 13 masovnih odumiranja riba, u kojima se riba ugušila u vodi siromašnoj kisikom, prenosi Live Science prije.
Otkrića su objavljena na mreži 23. ožujka u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences.
