Astronomi sa Sveučilišta u Bostonu pažljivo su preslikali divovske plinske oblake u našem području Mliječnog Puta, nudeći tragove okolini koja je pomogla u stvaranju našeg Sunčevog sustava. Kada se gleda na ovoj valnoj duljini, oblaci su daleko prozirniji, a otkriva se njihova unutarnja struktura. Svi oblaci koje su do sada proučavali su grudasti, pa će na kraju biti zvijezdana mjesta.
Tim astronoma s Instituta za astrofizička istraživanja Sveučilišta u Bostonu izradio je najjasniju dotadašnju kartu divovskih oblaka plinova na Mliječnom putu koji služe kao mjesta rođenja zvijezda. Pomoću moćnog teleskopa astronomi su pratili emisije rijetkog oblika ugljičnog monoksida nazvanog 13CO kako bi nacrtali dio naše kućne galaksije i njegovih molekularnih oblaka koji stvaraju zvijezde.
Istraživači se nadaju da će nova ilustracija pomoći u identifikaciji dodatnih oblaka i proučavanju njihove unutarnje strukture kako bi se bolje razumjelo podrijetlo zvijezda poput sunca, koje je započelo svoj život u takvom oblaku prije otprilike 5 milijardi godina. Podaci i slike objavljeni su u ožujkovom izdanju Dopune astrofizičkog časopisa.
Osmogodišnji projekt, nazvan Galaktički opservatorij radioterapije u sveučilištu Boston University-Five College (FCRAO) (GRS), vodio je tim astronoma sa sjedištem u BU, Sveučilištu u Kölnu u Njemačkoj i Sveučilištu Massachusetts.
Da bi proizveli detaljnu sliku, astronomi su preslikali položaj 13CO-a na Mliječnom putu pomoću velikog radio-teleskopa kojim upravlja FCRAO sa Sveučilišta u Massachusettsu koji bilježi i slika radio emisije frekvencijom blizu 100 000 MHz - oko 1.000 puta većom od FM stanice. Kada se gleda u emisiji iz 13CO, oblaci su daleko pregledniji od tradicionalno proučavane 12CO, što je omogućilo timu da dublje zaviri u njihovu unutrašnjost.
"Vrijednost takvog snimanja iz velikog raspona je što nam omogućava identificiranje osnovnih obrazaca raspodjele plina i brzina koje upućuju na ključne fizičke procese koji se odvijaju u fazi molekularne plinove međuzvezdanog medija", rekao je dr. Mark Heyer, istraživač iz UMass-a koji je uključen u projekt.
Koristeći novi prijemnik razvijen na UMassu, astronomi su mogli prikazati strukturu oblaka brže i s puno finijim detaljima nego bilo koji prethodni pokušaj. Kao dodatna korist, distribucija oblaka također definira spiralnu strukturu Mliječnog puta.
"Ironično, jer živimo u Mliječnom putu, znamo više o oblicima daleko udaljenijih galaksija boljim od naših", rekao je James Jackson, profesor astronomije na BU-u i glavni istraživač studije. "GRS karta pomaže nam da bolje razumijemo konfiguraciju naše kućne galaksije i njenih komponenata."
„Kad sam vidio sliku GRS-a, odmah sam znao da je to nešto sjajno. Bilo je to kao prvi put da sam kao dijete stavio naočale i pitao se kako se uopće slažem, a da ne znam za svaki oblik, konturu i detalje svijeta oko mene ", rekao je dr. Ronak Shah, istraživač iz BU-a koji je radio na projekt. „GRS utječe na mnoge od nas. Mislili smo da razumijemo Mliječni put i tada je GRS otkrio toliko više detalja koje treba istražiti. "
Prema dr. Robertu Simonu, koji je sada na Sveučilištu u Kölnu, ali koji je započeo projekt s Jacksonom 1998. na BU-u, informacije iz GRS-a bit će važna nova baza podataka za proučavanje molekularnih oblaka i strukture Mliječnog Puta za generacije astronomi.
Znanstvenici pažljivo analiziraju sliku, a jedno od početnih otkrića je vjerojatna identifikacija tamnih, hladnih molekularnih oblaka u najranijim fazama razvoja zvijezda.
"Podaci iz ankete Galaktičkog prstena pokazali su da su ovi oblaci ravnopravan aktivnim, svijetlim oblacima koji stvaraju zvijezdu, ali zato što ih još nisu zagrijali ugrađene zvijezde, mnogo su hladnije i tiše", rekao je Jackson. "Prateće studije ovih oblaka pružit će dodatne važne tragove o podrijetlu zvijezda jer ćemo ih moći ispitati u ranijoj fazi njihova života."
Još jedan zanimljiv rezultat je da svi do sada proučeni molekularni oblaci imaju slične gnojne strukture, bez obzira na njihovu veličinu, masu i aktivnost formiranja zvijezda. Te će grudice s vremenom postati zvijezde, a prema istraživačima, ova sličnost sugerira da svi oblaci tvore zvijezde raznih masa u otprilike jednakom omjeru.
Mliječni put je ogroman disk od 100 milijardi zvijezda, plina i prašine. Budući da je ravna, karta je dugačka i uska. Budući da se većina Galaksije nalazi na južnom nebu, nedostupnom od teleskopa Sjeverne hemisfere, i budući da je mnogo molekularnih oblaka plina koncentrirano prema njegovim unutrašnjim područjima, samo je jedan dio snimljen.
Institut za astrofizička istraživanja (IAR) osnovan je 1998. godine u svrhu promicanja i olakšavanja istraživanja i obrazovanja iz astrofizike na Sveučilištu u Bostonu. IAR podržava istraživanja članova Fakulteta za astronomiju BU, studenata postdiplomskog i preddiplomskog studija te postdoktorskih i viših znanstvenih suradnika. Pored toga, IAR upravlja i koordinira upotrebu astrofizičkih istraživačkih objekata i promiče dizajn, razvoj i rad instrumenata i teleskopa za astronomska istraživanja.
Osnovan 1839. godine, Sveučilište u Bostonu je međunarodno priznata ustanova visokog obrazovanja i istraživanja. S više od 30.000 studenata, ovo je četvrto najveće neovisno sveučilište u Sjedinjenim Državama. BU sadrži 17 visokih učilišta i škola, kao i niz multidisciplinarnih centara i zavoda koji su u središtu školske istraživačke i nastavne misije.
Izvorni izvor: Sveučilište u Bostonu
