Kad je Cassini otkrio gejzere s vodenim ledom koji odišu do Saturnovog mjeseca Enceladusa, bilo je lako pomisliti: život! Gdje god imamo tekuću vodu ovdje na Zemlji, znanstvenici su otkrili da mikrobni život napreduje; čak i u najčudnijim sredinama. Novi model upravo načina na koji Enceladus generira ove gejzere učinio je vrlo vjerojatnim mogućnost da život mikroba preživi na Enceladusu.
Kada su prvi put otkriveni gejziri, znanstvenici su proces nazvali "hladno vjernim". U ovom modelu, plimne interakcije između Enceladusa i Saturna zagrijavaju mjesec, stvarajući plitke džepove tekuće vode ispod ledene školjke. Pritisak raste pod ledom, što uzrokuje da se otvori, a vodeni se led rasprši u svemir.
No, novi model, razvijen od strane istraživača sa Sveučilišta u Illinoisu, objašnjava kako Enceladus može proizvesti gejziru slične vodenom ledu bez okoliša gostoljubivog za život. Umjesto toga, postupak bi bio nazvan "Frigidno vjerni", i uopće ne bi zahtijevao tekuću vodu.
Enceladus je prekriven slojem krutih ledenih spojeva zvanih clathrates, koji bi se mogli spustiti na dubinu od nekoliko desetaka kilometara. Čak i uz umjereno topli izvor topline ispod Mjesečevog južnog pola, ti bi se klathrati mogli deformirati i stvoriti pukotine i lomove tigraste pruge.
Umjesto da u blizini vode imaju bazene, ti se pukotine protežu do 35 kilometara i održavaju gotovo istu temperaturu sve dolje - hladno čak 150 stupnjeva ispod nule. I to ne bi bilo ljubazno za život.
Pa odakle dolaze gejziri? Dok se klathrati razdvajaju, oni stvaraju plinove koji putuju prugama tigra. Zatim taj plin curi u svemir i promatra se kao pljusak kojeg je promatrao Cassini. Evo što je jedan od istraživača, Gustavo Gioia, trebao reći:
"Ovo je doista frigidni Enceladus. Čini se da se mogu pojaviti visoki toplinski tokovi, aktivnosti slične gejziru i složene tektonske karakteristike čak i ako mjesečevi nemaju vrući, tekući ili pomični interijer. "
Izvorni izvor: UIUC News Release
