Stephen Hawking, Frank Drake i deseci novinara okupili su se prošlog tjedna u Kraljevskom društvu u Londonu kako bi čuli astronomi kako najavljuju revolucionarni novi projekt za traženje inteligentnog izvanzemaljskog života pod nazivom "Breakthrough Listen". Koristit će dva najveća svjetska radio-teleskopa (Zeleni bankovni teleskop u Zapadnoj Virdžiniji i Radio-teleskop Parkes u Australiji) za slušanje radio poruka inteligentnih stranih vrsta. Znanstvenici su odlučili ciljati najbliže milijune zvijezda, kao i najbližih 100 galaksija. Ovaj će projekt također nadgledati Galaktički avion mjesecima. Ovaj do sada neviđeni napor suradnja je UC Berkeley i Fondacije Breakthrough Prize, a zapošljava međunarodni tim astronoma i znanstvenika podataka, uključujući Franka Drakea, oca SETI-a (Traži izvanzemaljsku inteligenciju).
Možda se uklapa u to da će ovaj novi program koristiti teleskop zelene banke (GBT), budući da je Green Bank, Zapadna Virdžinija bila mjesto prvog modernog eksperimenta SETI, nazvanog „Projekt Ozma“. 1960. Frank Drake usmjerio je Tatel teleskop na dvije obližnje zvijezde u potrazi za znakovima inteligentnog života; radio signala blizu 1.420 GHz. Četiri mjeseca je slušao i isključio, prikupljajući 150 sati podataka. Nije čuo ništa.
1963. astronomi su započeli prvi neprekidni program praćenja pomoću radio-opservatorija Sveučilišta Ohio State University. Nazvan "Veliko uho", ovaj je opservatorij korišten za praćenje neba tijekom 22 godine. Nisu čuli ništa. „Veliko uho“ demontirano je 1998. godine kako bi se omogućilo širenje obližnjeg golf terena.
2009. godine, UC Berkeley pokrenuo je najnoviju utjelovljenje Potrage za izvanzemaljskim radio emisijama inteligentnog stanovništva iz obližnje razvijene populacije (SERENDIP), koji koristi teleskop Arecibo u Portoriku. Ideja je efektivno "pranje" na ostalim planiranim radio opažanjima i korištenje istih podataka koje uzimaju drugi astronomi za proučavanje galaksija, ali oni pretražuju te radio kanale kako bi pronašli poruke iz ET-a.
Novi program bit će "faktor 100 puta snažniji od bilo kojeg trenutnog ili prošloga SETI programa", kaže astronom Geoff Marcy, vodeći član tima koji će organizirati ovu pretragu. Nastavlja da će širina pojasa od 1,5 GHz koja se koristi za ovaj program biti "poput ugađanja radija u vaš automobil, ali umjesto prikupljanja glazbe s samo jedne stanice, sakupljate prijenos s 1,5 milijardi postaja".
Pronalaženje sredstava za SETI projekte bio je izazov otkako je NASA podržala svoju podršku 1993. Znanstvenici se godinama oslanjaju na velike privatne donacije. Između 2000. i 2007., SETI je prikupio gotovo 49 milijuna dolara za izgradnju Allen teleskopskog niza u sjevernoj Kaliforniji. Takve donacije bile su dovoljne za potporu nekih manjih projekata, ali SETI nije pokušao godinama s velikim proračunom. Mnogi se znanstvenici nadaju da je priliv sredstava od investitora Jurija Milnera za ovaj program tek početak. Jill Tarter, bivša direktorica Centra za istraživanje SETI-a i trenutno predsjedateljica Bernarda M. Olivera za SETI na institutu SETI, vjeruje da je pravo vrijeme da javnost ponovno investira u SETI. U prošlosti su astronomi imali goruću bitku uvjeravajući ulagače da je potraga za „malim zelenim muškarcima“ legitimno, znanstveno nastojanje i vrijedno značaja. Neki su se ulagači čak nasmijali jer troše novac na potragu za inteligentnim izvanzemaljskim životom. Tarter se nada da će se stav javnosti prema SETI-u uskoro promijeniti: „Što više ljudi poput Jurija otvoreno i velikodušno podržava ovo nastojanje, to više uklanjate mogućnost da vam bude neugodno ili se ismijavaju. Ljudi koji su u prošlosti financirali [SETI], poput Paula Allena, bili su vrlo smjeli. Treba nam više Paul Allens. Trebamo više Jurija Milnersa. "
Hoćemo li pronaći inteligentan život?
Pitanje koje svi žele znati je ovo: Kolika je vjerovatnoća da će ovaj ili bilo koji drugi program SETI zapravo pronaći dokaze o inteligentnom izvanzemaljskom životu, bilo u našoj ili drugoj galaksiji? Kako se čini, na to je teško pitanje odgovoriti. Upamtite da će se ovaj SETI program pretraživati inteligentan život u svemiru. Čak i ako je naša galaksija puna planeta prepunih mikroba, nijedan od njih neće slati radio signale koje bismo mogli presresti. Koje su šanse da na drugom planetu živi inteligentna vanzemaljska vrsta?
Da bismo uopće počeli odgovarati na to pitanje, moramo pogledati Drakeovu jednadžbu. Ovo je jednostavna i elegantna jednadžba koju je prvi predložio Frank Drake kako bi izračunao broj inteligentnih izvanzemaljskih vrsta koje bi trebale boraviti u našoj galaksiji Mliječni put na temelju niza vjerojatnosti. Iako je prvih nekoliko čimbenika ove jednadžbe relativno dobro poznate količine, o nekim od njih moramo poučiti nagađanja.
- Broj zvijezda rođenih svake godine - 1,0
Proučavajući svjetlost koju zrače mlade zvijezde, astronomi mogu procijeniti da se svake godine u galaksiji Mliječni put rodi oko 1 nova zvijezda, premda su neke procjene dostigle čak 7 novih zvijezda godišnje.
- Frakcija zvijezda s planetima - 0,50
Posljednje studije s rezultatima svemirskog teleskopa Kepler pokazuju da gotovo 100% zvijezda poput Sunca ima barem jedan planet. Mnogi planetarni sustavi koje smo dosad promatrali izgleda da su prepuni 3 ili više planeta! Čak i većina skeptičnih analiza dostupnih podataka navodi nas na vjerovanje da ~ 50% svih zvijezda ima barem jedan planet.
- Broj useljivih planeta po planetarnom sustavu - 0,2
Ovaj je broj također motiviran najnovijim podacima Keplera. Teško je dodijeliti vrijednost ovom parametru, budući da zvijezde nalik Suncu imaju pogodnije planete od recimo zvijezda velike mase. Međutim, konzervativne procjene govore kako oko svake zvijezde postoji 0,2 naseljene planete, budući da 1/5 zvijezda domaćin najmanje jednog planeta u naseljenoj zoni svoje zvijezde.
- Frakcija useljivih planeta koji zapravo razvijaju život - 1,0
Od ovog trenutka naše su procjene mnogo skromnije. Na primjer, koliko planeta koji bi mogli ugostiti život zapravo čini? Pokušali smo ponovno stvoriti uvjete rane Zemlje u laboratorijima kako bismo pokušali ponoviti razvoj života na našem planetu i bili neuspješni. Ne razumijemo u potpunosti kako je život na Zemlji započeo svoj život. Geološki dokazi govore da je život započeo odmah nakon Kasnog teškog bombardiranja - razdoblja u kojem su Zemlju zapljuskivali kometi i asteroidi iz vanjskog Sunčevog sustava. Čim je život bio siguran da je započeo, vjerujemo da je život na Marsu mogao postojati prije nekoliko milijardi godina, ali još uvijek nisu pronašli izravne dokaze (fosile). Takvo otkriće sugeriralo bi da se život stvara lako na bilo kojem planetu s pravim uvjetima. Budući da je jedini naseljeni planet u našem Sunčevom sustavu razvio život, mogli bismo procijeniti da je taj broj 100%.
- Frakcija životnih sustava koji razvijaju inteligenciju - 0,50
Podsjetimo da je misija SETI-a otkrivanje inteligentnog života na drugom planetu. Ljudska bića su jedina vrsta na našem planetu koja je mogla slati i primati radio signale. Dakle, kolika je vjerojatnost da će se život razvijati inteligentan? Postoje neki koji bi tvrdili da je inteligencija neizbježna posljedica evolucije, ali to je vrlo raspravljano pitanje. Budući da je vjerojatnost da će neka vrsta razviti inteligenciju negdje između 0-100%, reći ćemo da je 50%.
- Frakcija inteligentnih vrsta koje razvijaju međuzvjezdanu komunikaciju -0.10
Različita je razina inteligencije i neće sve inteligentne vrste moći slati radio signale kroz međuzvjezdani prostor. Šimpanze dijele velik dio svog DNK s ljudima, ali oni nisu izgradili vlastiti svemirski program. Stoga trebamo ispitati udio inteligentnih vrsta koje će zapravo razviti sposobnost komunikacije s nama u svemiru. Možemo pretpostaviti da bi svaka inteligentna vrsta na kraju potražila sugrađane Mliječnog puta u pokušaju razmjene znanja. Konzervativno, mogli bismo procijeniti da će 10% inteligentnih vrsta razviti međuzvjezdanu komunikaciju.
- Život emitiranja
Naravno, za nas nije korisno da je u našem Mliječnom putu 2 milijarde godina postojala inteligentna, emitirajuća vanzemaljska vrsta koja je od tada umrla. Želimo komunicirati s ET-om ovdje i sada. Stoga moramo uzeti u obzir duljinu vremena u kojem civilizacija može emitirati signale u svemir. Naša galaksija je stara samo 10 milijardi godina, pa čak i ako je život počeo na planeti u trenutku kad je naša galaksija formirana, mogla bi se emitirati tek 10 milijardi godina. Prvo namjerno emitiranje s Zemljana u svemir s namjerom da dođu do izvanzemaljskih vrsta bilo je 1974. s radio teleskopa Arecibo u Portoriku. Pretpostavimo (konzervativno) da su inteligentne vrste sposobne emitirati radio signale za 10.000 godina.
Kad ove brojeve uključimo u Drakeovu jednadžbu, ustanovit ćemo da bi trebalo postojati oko 100 inteligentnih izvanzemaljskih vrsta koje su sposobne komunicirati sa Zemljom samo u našoj galaksiji Mliječni put. Budući da samo u vidljivom svemiru ima oko 150 milijardi galaksija, to znači da bi u našem svemiru trebalo biti 15.000.000.000.000 inteligentnih izvanzemaljskih vrsta.
Ali što ako su ti brojevi pogrešni? Što ako nema nikoga vani? Kad povučemo čep i prestanemo trošiti novac na program koji nije imao uspjeha? Jill Tarter kaže da najvažniji rezultati SETI-a nemaju nikakve veze s izvanzemaljskom inteligencijom, već sa svim našim kozmičkim perspektivama. "O SETI-u o kojem se raspravlja .... SETI progonjen širom svijeta ima tu fenomenalnu sposobnost da nas zaustavi u svakodnevnom životu i pogledamo veliku sliku. A ta slika je "Blijedo plava točka." To smo mi. Svi smo isti nekome 'vani'. " rekla je u intervjuu za Space Magazine. Dalje je objasnila da je najdragocjenija kratkoročna korist SETI-a perspektiva koju nam daje, a koja nam može pomoći kao vrsta da riješimo velike probleme ovdje na Zemlji. „Sposobnost trivializiranja razlika među ljudskim bićima nešto je što je nevjerojatno važno, jer će nam pomoći kad koraknemo i pokušamo riješiti izazove koje imamo u našoj budućnosti i kada pokušavamo upravljati našim planetom kao globalnom civilizacijom. ”
S novom SETI inicijativom, astronomi se klade da tamo ima nekoga, koji pokušava s nama komunicirati upravo sada, a sve što moramo je slušati. Kako je rekao astronom Geoff Marcy, "svaki je istraživač izašao van. Prešli su neku rijeku ... ili prešli brdo, ne znajući što će naći. Najljepše i naj fantastičnije vrste istraživanja su putovanja na kojima ne znate što ćete pronaći. SETI je takav. Ne znamo hoćemo li išta pronaći. Ali mi smo istraživači koji prelaze jedan kozmički ocean, a ova dva radio-teleskopa naša su okeana. "
