Rijeka Oklahoma Beaver nevjerojatno je povijesno mjesto. Antropolozi procjenjuju da su prije 10 500 godina ljudi u regiji lovili bizone. Budući da nisu bez konja, lovci će sakupljati stada u uske mrtvačke jarke urezane u obronke uz rijeku. Kad bi tamo stigli, masovno bi ih ubili, uzeli meso i organe i ostavili kosture.
Nažalost, danas u regiji ne ostaje nijedan vidljiv trag ove povijesti zahvaljujući vremenskim neprilikama i eroziji. Ali prema nedavnoj priči koju je objavila NASA, ista tehnologija koja omogućuje pokretanje misije Origins, Spectral Interpretation, prepoznavanje resursa, Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) učinila je drevnu povijest ovog kraja vidljivom za sve.
Nakon što je lansirana u rujnu 2016. godine, robotizirana svemirska letjelica OSIRIS-REx trebala bi se okupiti s oblikovnim asteroidom Bennu 2023. godine. Svrha misije je prikupiti uzorke ugljičnog objekta i vratiti ih na Zemlju, pomažući tako znanstvenicima da biste bolje razumjeli formiranje i evoluciju Sunčevog sustava, kao i izvor organskih spojeva koji su doveli do stvaranja života na Zemlji.
Kad stigne do Bennua, oslanjat će se na otkrivanje svjetlosti i domet (aka. Lidar) za mapiranje asteroida i pomoći misijskom timu u odabiru mjesta za slijetanje. Ova tehnologija koristi jedan ili više lasera za slanje kratkih impulsa koji odbijaju obližnje objekte. Instrument zatim mjeri koliko je vremena potrebno da se signal vrati kako bi se dobila precizna procjena udaljenosti i generirali topografske informacije.
Instrument OSIRIS-REx laserskog visinomjera (OLA) dizajnirala je Teledyne Optech, tvrtka koja je u prošlosti surađivala s NASA-om više puta. Njihov rad uključuje laserski instrument koji je Phoenix Lander koristio za otkrivanje snijega u marsovskoj atmosferi još 2008. godine. A nedavno ga je arheološki istraživački tim na području rijeke Beaver koristio za stvaranje detaljne slike o svojoj prošlosti.
Pomoću zračne verzije uređaja Teledyne Optech lidar tim je uspio stvoriti trodimenzionalni model površine. Oni su također mogli generirati verziju područja 'gole zemlje' koja je pokazala kako izgleda zemlja bez svih tajnih svojstava - tj. Stijena, drveća i trave - koji skrivaju svoju prošlost.
Radeći to, uspjeli su dokučiti gdje su kopali i pronašli dokaze da je regija nekoć bila glavno lovište. Kako je objasnio Paul LaRoque, potpredsjednik posebnih projekata tvrtke Teledyne Optech, ovaj je postupak omogućio arheolozima „vidjeti strukture ili značajke koje su toliko zarasle da uopće ne bi bile očigledne nekome na terenu“.
Ovakav postupak drugi su arheološki timovi koristili i za otkrivanje glavnih nalaza, poput otkrivanja izgubljenog Hondurasa "Ciudad Blanca" (aka. "Grad majmuna boga"). Ovo drevno mezoameričko naselje, za koje se vjeruje da je izgrađeno između 1. i 2. tisućljeća prije Krista, stoljećima je ostalo legenda. Unatoč višestrukim tvrdnjama istraživača, nikada nije potvrđeno otkriće.
Ali zahvaljujući zajedničkom naporu arheologa sa Sveučilišta Florida i Nacionalnog centra za zračno lasersko snimanje sa sjedištem u Houstonu, arheološki tim uspio je stvoriti slike koje su uklonile bujnu prašumu kako bi otkrile višestruke građevine - uključujući piramide, plazu, moguće igralište za lopte i mnoge kuće.
Lidar je također koristio istraživački tim sa Sveučilišta u Connecticutu radi proučavanja dinamike između naseljavanja ljudi i povijesnog krajolika Nove Engleske. Pomoću javno dostupnih podataka uspjeli su zaviriti pod svu trenutnu vegetaciju kako bi otkrili ostatke kamenih zidova, građevinskih temelja, napuštenih cesta i onoga što je nekad bilo očišćeno poljoprivredno zemljište.
Otkrivajući pogled na rijeku Beaver jedna je od 50 priča koje će biti objavljene 5. prosinca, kao dio NASA-ine publikacije Spinoff. Svake godine Spinoff profilira oko 50 NASA tehnologija koje su transformirane u komercijalne proizvode i usluge, pokazujući veće prednosti američkog ulaganja u njegov svemirski program. Spinoff je publikacija Programa prijenosa tehnologije u NASA-inoj misiji za svemirsku tehnologiju.
