NASA-in je program za istraživanje Marsa postigao neke doista spektakularne stvari u posljednjih nekoliko desetljeća. Službeno pokrenut 1992. godine, ovaj program bio je fokusiran na tri glavna cilja: karakterizaciju klime i geologije Marsa, traženje znakova prošlog života i pripremu puta za ljudske posade za istraživanje planeta.
A u narednim će godinama Mars 2020 rover biti raspoređen na Crvenu planetu i postati najnoviji u dugom nizu robotskih rovera koji su poslani na površinu. U nedavnom priopćenju za medije, NASA je objavila da je dodijelila ugovor o lansiranju usluga misiji United Launch Alliance (ULA) - proizvođačima rakete Atlas V.
Misija bi trebala biti lansirana u srpnju 2020. na raketi Atlas V 541 iz rta Canaveral na Floridi, u trenutku kada su Zemlja i Mars u suprotnosti. U ovom trenutku, planeti će biti na istoj strani Sunca i najbliži će se pristupiti za četiri godine, dijeleći samo 62,1 milijuna km.
Slijedite korake udruge Znatiželja, Prilika i Duh veslači, cilj misije Mars 2020 je utvrditi habilitet marsovskog okoliša i tražiti znakove drevnog marsovskog života. To će uključivati uzimanje uzoraka tla i stijena kako bi se saznalo više o Marsovoj "vodenoj prošlosti".
Ali dok su ovi i drugi članovi Programa za istraživanje Marsa tragali za dokazima da je Mars jednom imao tekuću vodu na površini i gušću atmosferu (tj. Znakovi da život mogao misija Mars 2020. pokušati će pronaći stvarne dokaze o drevnom životu mikroba.
Dizajn rovera uključuje i nekoliko uspješnih značajki tvrtke Rover Znatiželja, Na primjer, cijeli sustav za slijetanje (koji uključuje nebesku dizalicu i toplinski štit) i roverovo podvozje obnovljeni su korištenjem ostataka dijelova koji su prvobitno bili namijenjeni Znatiželja.
Tu je i roverov radioizotopski termoelektrični generator - tj. Nuklearni motor - koji je također izvorno zamišljen kao rezervni dio za Znatiželja. Ali također će imati nekoliko nadograđenih instrumenata na brodu koji omogućuju novu tehniku vođenja i upravljanja. Poznata i kao "relativna plovidba terena", ova nova metoda slijetanja omogućava veću upravljivost tijekom spuštanja.
Još jedna nova značajka je roverov bušilica, koji će sakupljati uzorke jezgara i spremiti ih u zapečaćene cijevi. Te će epruvete biti ostavljene u „predmemoriji“ na površini, gdje će ih budućim misijama dohvatiti i vratiti na Zemlju - što će biti prva misija vraćanja uzorka s Crvene planete.
U tom pogledu, Mars 2020. pomoći će probiti put crtanoj misiji na Crvenu planetu, za koju se NASA nada da će uspjeti negdje u 2030-ima. Sonda će također provesti brojne studije osmišljene za poboljšanje tehnika slijetanja i procjene prirodnih resursa i opasnosti planete, kao i izraditi metode kojima će astronauti omogućiti da žive izvan okoliša.
U pogledu opasnosti, sonda će proučavati marsovske vremenske obrasce, olujne prašine i druge potencijalne okolinske uvjete koji će utjecati na ljudske astronaute koji žive i rade na površini. Također će se isprobati metoda za proizvodnju kisika iz marsovske atmosfere i identificirati izvore podzemne vode (kao izvor vode za piće, kisika i vodikova goriva).
Kako je NASA navela u priopćenju za javnost, misija Mars 2020 „pružit će mogućnosti za raspoređivanje novih sposobnosti razvijenih ulaganjem NASA-inog programa svemirske tehnologije i Misije za istraživanje i rad ljudi, kao i doprinosima međunarodnih partnera.“
Također su naglasili mogućnosti učenja budućih istraživača ljudi koji se mogu pouzdati u in-situ upotrebu resursa kao način smanjenja količine materijala koji je potreban za isporuku - što će ne samo smanjiti troškove pokretanja, već i osigurati da buduće misije na planetu su samopouzdaniji.
Ukupni trošak NASA-e za lansiranje Marsa 2020 iznosi približno 243 milijuna dolara. Ova procjena uključuje troškove lansirnih usluga, troškove obrade za svemirsku letjelicu i njezin izvor napajanja, integraciju i praćenje lansiranih vozila, podršku podataka i telemetrije.
Upotreba rezervnih dijelova također je značila smanjene izdatke za cjelokupnu misiju. Sveukupno, rover Mars 2020 i njegovo lansiranje koštat će i procijenjeno 2,1 milijardu USD, što predstavlja značajnu uštedu u odnosu na prethodne misije poput Mars Science Laboratorija - koje su ukupno koštale 2,5 milijardi USD.
Između sada i 2020., NASA također namjerava pokrenuti istraživanje u unutrašnjosti pomoću misije za iskrcavanje seizmičkih istraživanja, geodezije i toplinskog transporta (InSight), koja je trenutno ciljana za 2018. Taj rover i Mars 2020 bit će posljednji u dugom nizu orbitera , roverima i landerima koji žele otkriti tajne Crvene planete i pripremiti je za ljudske posjetitelje!
