Utopimo se u plastici.
U 2017. godini SAD je proizveo gotovo 35,4 milijuna tona (32 milijuna tona) stvari, prema Agenciji za zaštitu okoliša. Ako želite smanjiti vlastiti doprinos problemu zagađenja plastikom, recikliranje može izgledati kao lako rješenje.
Ali što se događa nakon što očistite one plastične posude i stavite ih u kantu za recikliranje?
Nažalost, ishod nije toliko ružičast kako mnogi misle; Recikliranje vjerojatno neće dati plastičnim spremnicima novi život, rekao je John Hocevar, morski biolog iz Greenpeacea SAD. Od svega proizvedenog otpada u 2017. godini, samo 8,4% od njega se na kraju recikliralo, prema podacima Agencije za zaštitu okoliša. Potrošači nisu toliko motivirani da recikliraju ili nemaju spreman pristup programima za recikliranje; Sjedinjene Države jednostavno nemaju odgovarajuću infrastrukturu.
"U većini zemlje većina vrsta plastike nije reciklirana," izjavio je Hocevar za Live Science.
Nedavno izvješće objavljeno u Greenpeaceu pregledalo je 367 postrojenja za prikupljanje materijala u Sjedinjenim Državama - postrojenja koja sortiraju naše recikliranje - i otkrilo je da se redovito recikliraju samo plastične boce. Sudbina većine ostalih vrsta plastike, od školjki do ambalaže, obično je odlagalište ili spaljivanje.
Nije sva plastika stvorena jednakom. Ako okrenete prozirnu plastičnu bocu, poput one koja se koristi za kečap ili deterdžent za pranje rublja, primijetit ćete broj „1“ unutar trokutastog simbola za recikliranje - to znači da je izrađen od materijala koji se zove PET (polietilen tereftalat). Neprozirni vrči, poput one u kojoj se nalazi mlijeko, dobivaju "2", što znači da su napravljeni od materijala koji se zove HDPE (polietilen visoke gustoće). Na postrojenjima za prikupljanje materijala ili MRF-u plastika se razvrstava na temelju tih brojeva (idu i do 7), što označava način recikliranja.
Brojevi 1 i 2 relativno se mogu reciklirati, rekao je Kara Pochiro, direktor za komunikacije u Udruženju reciklaža plastike. Ti se materijali sjeckaju, tope u pelete i prodaju proizvođačima na ponovnu upotrebu.
"Mogu se pretvoriti u tepih, odjeću, plastičnu ambalažu", kao i druge proizvode, rekao je Pochiro za Live Science.
Recikliranje postaje kompliciranije s većim brojevima, nazvanim "miješana plastika", rekao je Pochiro. Taj otpad čini oko 69% sve plastike koju koristimo, navodi se u izvješću Greenpeacea. Mnogo je skuplje i energetski intenzivnije obrađivati od brojeva 1 i 2. U prošlosti su mnogi pogoni za recikliranje izvozili miješanu plastiku, često u Kinu. No prije dvije godine Kina je zabranila uvoz stranog plastičnog otpada.
Postrojenja za recikliranje morala su pokušati pronaći novo tržište. Mnogi nisu uspjeli. Na primjer, u Los Angelesu, postrojenja za reciklažu i dalje neće obrađivati nijednu plastiku s brojevima većim od 2. Umjesto toga, MRF-i ih bacaju na deponije ili spalionice, izvijestio je Guardian prošle godine.
Kineska nova politika, međutim, nije mnogo učinila na promjeni sudbine američke plastike, rekao je Hocevar. Mnogi bale plastike koje su isporučene u Kinu onečišćene su smećem koje se ne može reciklirati, rekao je. Te neupotrebljive bala bacana je na deponije ili u ocean. Problem se nije pogoršao - jednostavno je premješten na američko tlo, rekao je.
"Oni bi to sve zajedno spajali i otpremili u Kinu. Ono što mu se dogodilo uopće nije bilo transparentno", rekao je Hočevar. Nije bilo načina da se utvrdi što je ili ne reciklira, dodao je.
Ono što je Sjedinjenim Državama potrebno je infrastruktura opremljena za obradu drugih vrsta plastike, rekao je Pochiro. Ali Hocevar predviđa drugačije rješenje: "Stvarno jednostavan odgovor je da moramo prestati stvarati toliko plastike koja se baca."
To je rečeno, vrijedi li recikliranje? Za boce s oznakom "1" ili "2" odgovor je "da", rekao je Pochiro. Raste i tržište plastike s oznakom "5", fleksibilne plastike koja uključuje posude za mini jogurt. Sve veći postotak petica zapravo se reciklira. Za ostale brojeve važno je provjeriti ograničenja u vašem lokalnom pogonu za reciklažu, rekao je Pochiro.
Odgovor Hocevara bio je jednostavniji: glasno "ne" na brojevima 3, 4, 6 i 7. Ove plastike samo uništavaju već nategnut sustav recikliranja, rekao je.
"To čini više štete nego koristi", rekao je Hocevar.
