Kreditna slika: NASA
NASA-in svemirski brod Stardust gotovo je stigao na svoje prvo odredište, Comet Wild 2. Stardust će uzorak vratiti na Zemlju 2006. godine kako bi ga znanstvenici mogli analizirati na terenu. Vjeruje se da su kometi stari koliko i Sunčev sustav, pa će analiza ovih čestica otkriti vrijedne podatke o našem podrijetlu.
2. siječnja 2004. NASA-ina svemirska misija STARDUST proletjet će kroz komet Wild 2, hvatajući međuzvjezdane čestice i prašinu i vraćajući ih na Zemlju 2006. Svemirski znanstvenici s Pučkog otvorenog učilišta i Sveučilišta u Kentu razvili su jedan od instrumenata koji će pomoći recite nam nešto više o kometama i evoluciji našeg vlastitog Sunčevog sustava i, što je kritično za STARDUST, njegov opstanak u neposrednoj blizini komete.
Pokrenut u veljači 1999. godine, STARDUST je prva misija namijenjena vraćanju uzoraka s poznate komete. Proučavanje kometa pruža pogled u prošlost, jer su one najbolje sačuvane sirovine u Sunčevom sustavu. Prikupljeni uzorci kometne i međuzvjezdane prašine pomoći će dati odgovore na temeljna pitanja o podrijetlu Sunčevog sustava.
Znanstvenici s Pučkog otvorenog učilišta i Sveučilišta u Kentu razvili su jedan set senzora za instrument praćenja prašine protoka (DFMI) koje je izgradilo Sveučilište u Chicagu, te softver za analizu podataka. DFMI, dio koji financira Vijeće za istraživanje fizike i astronomije čestica (PPARC), zabilježit će raspodjelu i veličine čestica na njegovom putovanju kroz središte komete ili kometu.
Profesor Tony McDonnell i dr. Simon Green iz Instituta za istraživanje planetarnih i svemirskih znanosti otvorenih sveučilišta (PSSRI) bit će u zapovjednom centru misije, laboratoriju za mlazni pogon u Kaliforniji, kada započinje susret s Wild 2.
Dr Green objašnjava Kombinacijom podataka o svakom sitnom zrnu prašine koje je uhvatio STARDUST otkrit ćemo više o stvaranju zvijezda, planeta i našeg Sunčevog sustava.
Profesor Tony McDonnell rekao je da će nam informacije dobivene iz signala doznati u noći ako je štit od prašine bio kritično probijen.
Komercijalne čestice uhvatit će se na teniskom reketu poput rešetke koja sadrži supstancu zvanu airgel koja je najlakša kruta u Svemiru! Ovo je porozni materijal koji omogućava da se čestice ugrade uz minimalno oštećenje. To znači da će se po povratku na Zemlju nalaziti što bliže svom izvornom stanju.
Nakon što se uzorci prikupe, školjka poput školjki se zatvara oko njih. Kapsula se zatim vraća na Zemlju u siječnju 2006., gdje će sletjeti na domet testiranja i obuke američkih zračnih snaga u Utahu. Nakon što budu prikupljeni, uzorci će biti odneseni u planetarno postrojenje planetarnog materijala u NASA-ovom svemirskom centru Johnson, Houston, gdje će se pažljivo skladištiti i pregledati.
Tim s Pučkog otvorenog učilišta se nada da će biti uključen u analizu uzoraka koji se vraćaju na Zemlju u siječnju 2006. godine.
Znanstvenici iz Velike Britanije, uključujući tim s Otvorenog sveučilišta, također su uključeni u misiju Europske svemirske agencije Rosetta koja će pratiti i sleti na Comet Churyumov-Gerasimenko. Ta misija trebala bi biti pokrenuta 26. veljače 2004. godine.
Izvorni izvor: PPARC News Release
