Scott Kelly, prikazan ovdje u kupoli Međunarodne svemirske stanice, završio je cjelogodišnju svemirsku misiju u ožujku 2016. godine.
(Slika: © NASA)
SAN FRANCISCO - NASA će malo uzdrmati stvari u niskoj zemaljskoj orbiti kako bi se pripremila za ogromni skok na Mars.
Agencija je pregledala Internacionalna Svemirska postaja (ISS) kao ključno vježbalište za putovanja dalje na terenu otkako su prvi astronauti posjetili laboratorij u orbiti u studenom 2000. No, NASA planira pojačati tu ulogu ove stanice u bliskoj budućnosti, tretirajući ISS izričnije kao "Mars tranzit analogno "za pripremu misija na Crvenu planetu 2030-ih.
"Doista bismo mogli učiniti mnogo više", rekla je Julie Robinson, glavna NASA-ina znanstvenica za ISS program, ovdje u subotu (2. studenog) na prvoj konferenciji o svemirskoj zdravstvenoj inovaciji. "Spremni smo učiniti više, jer imamo 20 godina stvarno dobrih podataka."
Više: Putovanje Marsom započinje međunarodnom svemirskom stanicom
Povezano: Međunarodna svemirska stanica: iznutra i izvana (infografika)
Robinson je vodio multidisciplinarni tim koji je nedavno identificirao pregršt modifikacija koje koristi ISS što bi moglo pomoći da se asfaltira put NASA-e do Crvene planete. Jedan od tih slučajeva "korištenja" je provođenje više jednogodišnjih misija u orbitu.
Članovi posade obično provode oko šest mjeseci na brodu ISS-a prije nego što se vrate na Zemlju. Ali to je daleko kraće nego što bi bila misija na Marsu; putovanje na Crvenu planetu traje osam do devet mjeseci s jednim trenutnim pogonom. Dakle, NASA želi više podataka o tome učinci dugotrajnih svemirskih letova o fiziološkom i psihološkom zdravlju astronauta. (ISS, naravno, u tom pogledu nije savršen analog Marsa; on se nalazi unutar zaštitne magnetosfere Zemlje i zbog toga je izložen manje štetnom radijacija nego bi brod vezan za Mars.)
Do danas je agencija pokrenula samo jednogodišnju misiju ISS-a, slanje Scotta Kellyja živjeti u laboratoriji u orbiti od ožujka 2015. do ožujka 2016. Ruski kozmonaut Mikhail Korniyenko također je sudjelovao u ovom letu, proveo je 342 dana u svemiru, baš kao i Kelly.
NASA je također proširila dva ISS-ova ostala astronauta u raspon "Mars tranzita": Peggy Whitson imao je 289 dana neprekidnog leta u 2016. i 2017., a Christina Koch, koja je u orbitu stigla u ožujku, sada bi trebala spustiti u veljači 2020. godine.
Ali ove tri podatkovne točke nisu dovoljne, rekao je Robinson.
"Ono što sada kažemo je da želimo stvarno nadoknaditi zarez i dodati još 10 subjekata u tu američku bazu podataka", rekla je.
Program ISS odobrio je taj plan, koji NASA može započeti primjenjivati nakon što pokrene privatni taksi astronauta, dodao je Robinson.
NASA-in program za komercijalne posade financirao je razvoj dvije takve kapsule: SpaceX-ove Posada Zmaj i Boeingova CST-100 Starliner, Oboje bi ljudi mogli početi letjeti sljedeće godine. No dok se to ne dogodi, NASA će ostati ovisna o ruskoj svemirskoj letjelici Soyuz kako bi došla astronaute u i iz laboratorija u orbiti. A to predstavlja problem s planiranjem.
"Moramo imati kontrolu nad svojim spasilačkim brodom kako bismo kontrolirali raspored posade", rekao je Robinson.
"I još uvijek radimo s ruskim kolegama kako bismo utvrdili hoće li i oni sudjelovati neki kozmonauti", dodala je. "Budući da je to najjača [opcija], ako oba entiteta surađuju, kao što smo to radili s Michaelom i Scottom."
Drugi slučaj uporabe ovisi i o dostupnosti privatnog vozila - konkretno Starliner-a. NASA želi naučiti više o mogućnostima astronauta „dekondicioniranih“ dugotrajnim svemirskim letom, kako bi vidjeli što će moći učiniti odmah nakon slijetanja u Mars nakon njihovog dugog puta. Na primjer, hoće li oni imati dovoljno dobre motoričke vještine da izmjenjuju kablove za napajanje na svom zemljištu ili izvršavaju druge dobro raspoložene zadatke?
Ovo nije blesavo pitanje. Razmislite kako izgledaju bespomoćni astronauti nakon povratka iz misija ISS-a; izvlače se iz svojih Sojuz posade za oporavak, zamotane u deke i smještene u udobne stolice kako bi čekali temeljite liječničke preglede.
Postoje logističke brige koje idu zajedno sa zdravstvenim pitanjima. Primjerice, prethodne studije izvedene s NASA-inim timom za arhitekturu na Marsu pokazale su da ako se od pionira Crvene planete ne može očekivati da učine ništa za tjedan dana, mnogo više energije baterije imat će potrebno ugraditi u njihovo zemljište, udvostručujući njegovu masu, rekao je Robinson.
NASA je obavila 10-satni senzimotorni test upravo slećenih članova posade ISS-a prošlog lipnja i željela bi napraviti jednodnevnu verziju s astronautima koji silaze na Starliner, rekao je Robinson. Ovdje je izbor Boeing kapsula jer se dodiruje terra firma, poput Soyuz-a (i poput marsa), dok Crew Dragon pljuje u ocean.
"Slijetanje u vodu doista nije dobro kao Marsov analog, jer uzmete nešto što je već prilično loše i učinite to užasno gorim odskakućući u oceanu", rekao je Robinson.
Ako ISS program odobri ovaj plan, dubinski testovi - čija se priroda još uvijek radi - teoretski bi se mogli provesti već 2022. godine, na trećem posadi Starliner-ovog slijetanja, dodala je.
Astronauti koji putuju na Mars neće imati pristup svim pogodnostima koje pruža ISS, koji ima približno isti unutarnji volumen kao mlaz 747 i redovito se napaja sa zemlje. Te pogodnosti izvan granica obuhvaćaju i savjete kontrolora sa tla u stvarnom vremenu, s obzirom na komunikacijsko kašnjenje uzrokovano velikim udaljenostima broda koji je vezan na Mars i Zemlje. Dakle, pioniri Crvene planete morat će biti samozadovoljniji, osobito kada se bave izvanrednim situacijama.
To nas dovodi do još dva slučaja upotrebe: simuliranja ozbiljnog medicinskog problema koji nastaje tijekom putovanja na Crvenu planetu i nametanja vremenskog kašnjenja nalik Marsu, u komunikaciji s kontrolom misije. NASA planira napraviti medicinsku simulaciju na ISS-u sljedećeg proljeća. Program ISS dogovorio se s planiranjem dvotjednog eksperimenta odgode prometa, rekao je Robinson, a moguće je da će u budućnosti uslijediti i dulji problemi.
Međutim, ISS ne može primiti sve moguće slučajeve uporabe. Na primjer, bilo bi lijepo ograničiti raspoloživi prostor na 880 kubičnih metara (25 kubičnih metara) po članu posade, jer to je manje ili više ono što se predviđa da brod vezan uz Mars, kaže Robinson. Ali ta se izmjena ne može izvršiti na čvrsto upakiranom ISS-u; jednostavno nema načina da se stvari premještaju oko sebe da bi se postigao željeni efekt.
Međutim, eksperimenti s ograničenjem prostora mogli bi se izvoditi na komercijalnim modulima koji se ubuduće spajaju s ISS-om, ili sa svemirskim stanicama koje slobodno lete i postavljaju dućan u niskoj zemaljskoj orbiti. Takav bi se posao mogao raditi i na kapija, maleno ispražnjeno stajalište u obliku ormara koje NASA planira započeti s izgradnjom 2022. godine u sklopu agencijskog programa za lunarno istraživanje Artemis.
I Artemis sam je korak do Marsa, naglasili su NASA-ini dužnosnici. Agencija želi uspostaviti dugoročnu, održivu prisutnost na Mjesecu i oko njega do 2028. godine, te na taj način naučiti vještine i tehnike potrebne za dolazak astronauta na Crvenu planetu.
- Jedna godina u svemiru: Misija epske svemirske stanice u fotografijama
- Astronauti će se tijekom putovanja Marsom suočiti s mnogim opasnostima
- Kako bismo mogli učiniti Marse pogodnim za život, samo po jedan komad zemlje
Knjiga Mikea Wall-a o potrazi za vanzemaljskim životom, "Tamo vani"(Grand Central Publishing, 2018 .; ilustrirao Karl Tate), je vani. Pratite ga na Twitteru @michaeldwall, Pratite nas na Twitteru @Spacedotcom ili Facebook.
