Moze li u nasoj galaksiji postojati "na desetke milijardi" svijeta useljenih? To je rezultat nove studije koja je pretraživala stjenovite planete u naseljenim zonama oko zvijezda crvenih patuljaka. Međunarodni tim astronoma koji koristi ESO-ov HARPS spektrograf sada procjenjuje da u galaksiji Mliječni put postoje desetine milijardi takvih planeta, a vjerojatno oko stotinu ima u neposrednom susjedstvu Sunca, udaljenom manje od 30 svjetlosnih godina.
"Naša nova opažanja s HARPS-om znače da oko 40% svih zvijezda crvenih patuljaka ima orbitu super-Zemlje u orbiti u kojoj živi, a tekuća voda može postojati na površini planeta", rekao je Xavier Bonfils iz IPAG-a, Observatoire des Sciences de l'Univers de Grenoble, Francuska, i vođa tima. "Budući da su crveni patuljci tako česti - ima ih oko 160 milijardi u Mliječnom putu - to nas vodi do zapanjujućeg rezultata da samo u našoj galaksiji postoje desetine milijardi tih planeta."
Ovo je prva izravna procjena broja manjih, kamenitih planeta oko crvenih patuljaka. Dodajte ovo još jednom nedavnom nalazu koji je sugerisao da svaka zvijezda na našem noćnom nebu ima barem jedan planet koji kruži oko nje - koji ne uključuje zvijezde crvenog patuljaka - i naša galaksija bi mogla biti krhljava svjetovima.
Ovaj je tim koristio HARPS spektrograf na 3,6-metarskom teleskopu ESO-ovog opservatorija La Silla u Čileu za traženje egzoplaneta koji orbitiraju oko najobičnije zvijezde na Mliječnom putu - crvenih patuljaka (poznatih i kao M patuljci). Te su zvijezde slabe i hladne u usporedbi sa Suncem, ali vrlo su česte i dugovječne, te stoga čine 80% svih zvijezda na Mliječnom putu.
Tim HARPS-a ispitao je pomno odabrani uzorak od 102 crvene patuljaste zvijezde na južnom nebu tijekom šestogodišnjeg razdoblja. Ukupno je pronađeno devet super-Zemalja (planeta s masama između jednog i deset puta veće od Zemlje), uključujući dva unutar naseljenih zona Gliese 581 i Gliese 667 C.
Kombinirajući sve podatke, uključujući promatranja zvijezda koje nisu imale planete, i gledajući udio postojećih planeta, tim je uspio utvrditi koliko su različite vrste planeta oko crvenih patuljaka. Otkrivaju kako je učestalost pojave super-Zemalja u naseljenoj zoni 41% s rasponom od 28% do 95%.
Bonfils i njegov tim također su otkrili da su kameni planeti daleko češći od masivnih plinskih divova poput Jupitera i Saturna. Očekuje se da će manje od 12% crvenih patuljaka imati divovske planete (s masama između 100 i 1000 puta veće od Zemlje).
Međutim, kameni svjetovi u orbiti crvenih patuljaka ne bi nužno bili dobro mjesto za provesti svoj prvi egzo-odmor - ili za život u životu.
"Stanovna zona oko crvenog patuljka, gdje je temperatura pogodna da tekuća voda postoji na površini, mnogo je bliža zvijezdi nego što je Zemlja Suncu", rekao je Stéphane Udry iz Ženevskog opservatorija i član tima , "No, poznato je da crveni patuljci podliježu zvjezdanim erupcijama ili bljeskovima koji mogu planeti da okupaju planet rentgenom ili ultraljubičastim zračenjem i koji mogu tamo učiniti manje vjerojatnim."
Otkrivena nova Exoplanet
U ovom HARPS-ovom istraživanju crvenih patuljaka otkrivena je nova egzoplaneta: Gliese 667 Cc. Ovo je drugi planet u ovom trostrukom zvjezdanom sustavu i čini se da se nalazi u blizini središta naseljenog područja. Iako je ovaj planet više od četiri puta teži od Zemlje, najbliži blizancu Zemlji pronađen je do sada i gotovo sigurno ima prave uvjete za postojanje tekuće vode na svojoj površini. Ovo je drugi super-zemaljski planet unutar naseljene zone crvenog patuljka otkriven tijekom ovog istraživanja HARPS-a, nakon što je Gliese 581d objavljen 2007. i potvrđen 2009. godine.
"Sada kada znamo da u blizini obližnjih crvenih patuljaka postoji mnogo super-Zemalja, moramo ih identificirati više pomoću HARPS-a i budućih instrumenata", rekao je Xavier Delfosse, drugi član tima. "Očekuje se da će neki od ovih planeta proći ispred svoje roditeljske zvijezde dok orbitiraju - to će otvoriti uzbudljivu mogućnost proučavanja atmosfere planete i traženja znakova života."
Istraživački radovi: Bonfils i sur. i Delfosse i sur.
Izvor: ESO
