Kad parazitska mrlja poznata kao Henneguya salminicola tone svoje spore u meso ukusne ribe, ne zadržava dah. To je zato što H. salminicola jedina je poznata životinja na Zemlji koja ne diše.
Ako ste proveli cijeli život zaražujući gusta mišićna tkiva riba i podvodnih glista, H. salminicola zaista, vjerojatno ne biste imali ni puno mogućnosti pretvoriti kisik u energiju. Međutim, sve ostale višećelijske životinje na Zemlji čiji su DNK znanstvenici imali priliku sekvencionirati imaju neke respiratorne gene. Prema novoj studiji, objavljenoj danas (24. veljače) u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences, H. salminicolagenoma nema.
Mikroskopska i genomska analiza bića otkrila je da, za razliku od svih ostalih poznatih životinja, H. salminicola nema mitohondrijski genom - mali, ali presudni dio DNA pohranjen u mitohondrijama životinje koji uključuje gene odgovorne za disanje.
Iako je ta odsutnost prvo biološka, to je čudno u karakteru za neobični parazit. Kao i mnogi paraziti iz klase miksozoa - skupina jednostavnih, mikroskopskih plivača dalekih vezanih za meduze - H. salminicola možda je nekad izgledao mnogo više poput svojih želatinskih predaka, ali postepeno se razvio da nema gotovo nikakvu njegovu višećelijsku osobinu.
"Izgubili su tkivo, živčane stanice, mišiće, sve", izjavila je za Live Science koautorica Dorothée Huchon, evolucijski biolog sa sveučilišta u Tel Avivu u Izraelu. "A sada otkrivamo da su izgubili sposobnost disanja."
To genetsko smanjivanje vjerojatno predstavlja prednost za parazite poput H. salminicola, koji napreduju reprodukcijom što je brže i što češće moguće, rekao je Huchon. Myxozoans imaju neke od najmanjih genoma u životinjskom carstvu, što ih čini vrlo učinkovitim. Dok H. salminicola relativno je dobroćudan, drugi paraziti u obitelji zarazili su i izbrisali čitave ribarske zalihe, rekao je Huchon, pretvarajući ih u prijetnju i ribama i komercijalnim ribolovcima.
Kad ih vidi kako iz ribe iskače iz bijelog, žućkastog mjehurića, H. salminicola izgleda kao niz jednostaničnih mrljica. (Ribe zaražene H. salminicola kažu da imaju "bolest tapioke".) Samo spore parazita pokazuju složenost. Ako se vide pod mikroskopom, ove spore izgledaju poput plavkastih spermatozoida s dva repa i parom ovalnih, vanzemaljskih očiju.
Te "oči" su zapravo ubodne stanice, rekao je Huchon, koji ne sadrže otrov, ali pomažu kvaci parazita na domaćinu kad je to potrebno. Ove ubodne stanice su neke od značajki koje to imaju H. salminicola nije odustao od svog evolucijskog smanjivanja.
"Za životinje se uvijek misli da su višećelijski organizmi s puno gena koji evoluiraju i postaju sve složeniji", rekao je Huchon. "Ovdje vidimo organizam koji ide potpuno suprotnim putem. Razvili su se gotovo jednoćelijski."
Pa kako H. salminicola steći energiju ako ne diše? Istraživači nisu posve sigurni. Prema Huchonu, drugi slični paraziti imaju bjelančevine koje mogu uvoziti ATP (u osnovi, molekularnu energiju) izravno iz svojih zaraženih domaćina. H. salminicola moglo bi raditi nešto slično, ali daljnje istraživanje genoma odbojnog organizma - što je od njega ostalo - sve je potrebno da bismo to otkrili.
