Razgovarajte o recikliranju! Dvadeset i pet godina nakon što je Voyager 2 prošao pored Neptunovog mjeseca Triton, znanstvenici su pomoću starih podataka sastavili novu kartu površine ledenog mjeseca. Informacije trenutno imaju posebnu važnost jer se svemirska letjelica New Horizons brzo približava Plutonu, stigavši do patuljastog planeta za manje od godinu dana. I sasvim je moguće da će Pluton i Triton izgledati slično.
Triton ima uzbudljivu povijest. Znanstvenici su vjerovali da je to bio usamljeni lutalica dok ga Neptun nije zarobio, izazivajući plimno grijanje što je zauzvrat stvorilo lomove, vulkane i druga obilježja na površini. Dok Triton i Pluton nisu blizanci - to se Plutonu sigurno nije dogodilo - Pluton je na svojoj površini smrznuo i hlapljive sastojke poput ugljičnog monoksida, metana i dušika.
Ono što vidite na karti je neznatno poboljšana verzija Tritonovih prirodnih boja, imajući u vidu da su Voyagerovi senzori malo drugačiji od ljudskog oka. Voyager 2 izvršio je samo kratko letenje, tako da je snimljeno samo oko pola planeta. Unatoč tome, susret je bio uzbudljivo vrijeme za Paula Schenka, planetarnog znanstvenika Lunarnog i planetarnog instituta u Houstonu. Vodio je stvaranje nove karte Triton, a o iskustvu Voyagera 2 pisao je u postu na blogu.
"Triton je blizanac Plutona", napisao je Schenk. "Triton i Pluton su obojica manji od Zemljinog Mjeseca, imaju vrlo tanku atmosferu dušika, smrznute mrave na površini (ugljični monoksid, ugljični dioksid, metan i dušik) i sličan rasut sastav (mješavina mrazova, uključujući vodeni led i stijena. Međutim, Triton je davno zarobljen Neptunom i od tada je bio izvrgnut snažnim grijanjem. To je površinu pretvorilo u mučeni krajolik prevrnutih slojeva, vulkanizma i erupcije gejzira. "
Dodao je i spekulacije o tome što će se vidjeti kod Plutona. Hoće li to biti mrtvi planet ili će geologija još uvijek utjecati na njegovu površinu? Koliko će Triton biti blizu Plutonu, posebno u pogledu njegovih vulkana? Još samo godinu dana dok to sigurno ne znamo.
Izvori: NASA, Lunar i planetarni institut, Paul Schenk
