Svemirska letjelica Cassini uspješno je dovršila 51-minutno paljenje motora što će sljedeću najbližu udaljenost približiti Saturnu za gotovo 300.000 kilometara (186.000 milja). Manevar je bio potreban kako bi spriječio svemirski brod da prođe kroz prstenove i da ga postavi na cilj za svoj prvi bliski susret sa Saturnovim mjesecom Titanom, 26. listopada.
Kontrolori misije primili su potvrdu o uspješnom paljenju danas u 11:15 sati po pacifičkom vremenu. Svemirska letjelica približava se najvišoj točki u svojoj prvoj i najvećoj orbiti oko Saturna. Njegova udaljenost od središta Saturna iznosi oko 9 milijuna kilometara (5,6 milijuna milja), a njegova brzina neposredno prije današnjeg izgaranja bila je 325 metara u sekundi (727 milja na sat) u odnosu na Saturn. To znači da se skoro zaustavlja u usporedbi sa svojom brzinom od oko 30 000 metara u sekundi (67 000 milja na sat) pri završetku umetanja u orbitu 30. lipnja.
"Umetanje Saturnove orbite nas je dovelo u orbitu i ovaj manevar nas je pripremio za turneju", rekao je Joel Signorelli, inženjer za svemirske brodove za Cassini-Huygens misiju u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, Pasadena, Kalif.
Manevriranje je bilo treće najduže izgaranje motora za svemirsku letjelicu Cassini i posljednje planirano izgaranje pod pritiskom u četverogodišnjoj turneji. Izgaranje Saturnovog umetanja obita bilo je 97 minuta, a manevar dubokog svemira u prosincu 1998. bio je 88 minuta.
„Susret Titana 26. listopada bit će mnogo bliži nego naš posljednji. Letit ćemo Titanom na nadmorskoj visini od 1200 kilometara (746 milja), 'umočivši nožni prst' u njegovu atmosferu ", rekao je Signorelli. Cassinijeva prva letjelica Titan 2. srpnja bila je udaljena 340.000 kilometara (211.000 milja).
Tijekom naredne četiri godine, Cassini orbiter će izvršiti 45 letenja Titana što je bliže otprilike 950 kilometara (590 milja) od Mjeseca. U siječnju 2005., europska sonda Huygens koja je pričvršćena na Cassini spustiće se kroz atmosferu Titana na površinu.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom Cassini-Huygens za NASA-ino direkciju za naučnu misiju u Washingtonu. JPL je dizajnirao, razvio i sastavio Cassinijev orbiter.
Za najnovije slike i više informacija o misiji Cassini-Huygens posjetite http://saturn.jpl.nasa.gov i http://www.nasa.gov/cassini.
Izvorni izvor: NASA / JPL News Release
