Kreditna slika: NASA / JPL / Svemirske znanosti
Velovi Saturnova najmisterioznijeg mjeseca počeli su se dizati u Cassinijevu nestrpljenom iščekivanju, prvi pogled na površinu Titana, svijet u kojem znanstvenici vjeruju da organska materija kiši iz maglovitog neba i mora tečnih ugljikovodika imaju frigidnu površinu.
Površinske karakteristike prethodno uočene samo sa zemaljskih teleskopa sada su vidljive na Titanovim slikama snimljenim sredinom travnja kroz jedan od spektralnih filtera uskog kuta, posebno dizajniranih za prodor u gustu atmosferu. Ljestvica slike iznosi 230 kilometara (143 milje) po pikselu i suparuje najboljim slikama sa Zemlje.
Ovdje prikazane dvije slike uskih kutova kamena prikazuju Titan sa vidikovca 17 stupnjeva ispod njegovog ekvatora, pružajući pogled otprilike 50 stupnjeva sjeverne širine, sve do njegovog južnog pola. Slika s lijeve strane snimljena je četiri dana nakon slike sa desne strane. Titan se za to vrijeme rotirao za 90 stupnjeva. Dvije slike zajedno pokrivaju područje koje se proteže na pola puta oko mjeseca. Uočene varijacije svjetline sugeriraju heterogenu površinu s varijacijama prosječne refleksije na skali od nekoliko stotina kilometara.
Slike su rađene kroz uski filtar s koncentracijom od 938 nanometara, spektralno područje u kojem je jedina prepreka prijenosu svjetlosti kroz molekularnu atmosferu dušika sveprisutna organska izmaglica na bazi ugljika. Unatoč prilično dugim vremenima izloženosti od 38 sekundi, ne vidi se razmaz zbog pokreta svemirskog broda. Slike su uvećane 10 puta postupkom koji glatko interpolira između piksela radi stvaranja intermedijarnih vrijednosti piksela i poboljšane su u kontrastu kako bi otkrile detalje. Daljnja obrada za uklanjanje učinaka nadzemne atmosfere nije provedena.
Prekrivena rešetka koordinatnog sustava na priloženim slikama ilustrira zemljopisne regije Mjeseca koje su osvijetljene i vidljive, kao i orijentacija Titana - sjever je gore i zakrenuta za 25 stupnjeva nalijevo. Žuta krivulja označava položaj terminatora, granicu dana i noći na Titanu. Pojačani kontrast slike čini područje osvijetljeno suncem unutar 20 stupnjeva terminatora tamnijim nego inače. Sunce osvjetljava Titan s desne strane pod fazom (tj. Sun-Titan-Cassini) kutom od 66 stupnjeva. Budući da se Sunce nalazi na južnoj hemisferi kao što se vidi s Titana, sjeverni pol je nagnut u odnosu na terminator za 25 stupnjeva.
Ovdje je također prikazana karta relativnih promjena osvjetljenja površine na Titanu, izmjerene na slikama snimljenim u 1080-nanometralnom spektralnom području 1997. i 1998. godine pomoću blisko infracrvene kamere (NICMOS) na svemirskom teleskopu Hubble (Meier, Smith, Owen i Terrile, Ikar 145: 462-473, 2000). Slike NICMOS-a imaju razmjere od oko 300 kilometara (186 milja) po pikselu. Boje karte pokazuju različite odbojnosti na površini. Od najmračnije do najsvjetlije, progresija boje je: tamno plava (najmračnija), svijetloplava, zelena, žuta, crvena i duboko crvena (najsvjetlija). Veliko crveno obilježje veličine kontinenta koje se proteže od 60 stupnjeva do 150 stupnjeva zapadne dužine naziva se Xanadu. Nejasno je je li Xanadu planinski lanac, divovski sliv, glatka ravnica ili kombinacija sva tri. Možda su iscrpljeni jezerima ugljikovodika, ali to je također nepoznato. Sve što se danas zna je da je na slikama sa Zemlje najsjajnija regija na Titanu.
Usporedba Cassinijevih slika i Hubbleove karte pokazuje da je Xanadu vidljiv kao svijetla regija na Cassinijevoj slici s desne strane. Tamnoplava tendencija sjeverozapad-jugoistok ima 210 stupnjeva do 250 stupnjeva zapadne dužine, a svijetlo žuto / zeleno područje na istoku (desno) i jugoistočno od nje na -50 stupnjeva zemljopisne širine i 180 do 230 stupnjeva zapadne dužine na Hubbleovoj karti , mogu se vidjeti obje na slici s lijeve strane.
Primjetno je da je površina Cassinija vidljiva iz njegove sadašnje geometrije, koja nije najpovoljnija za gledanje na površinu. Uspjeh ovih ranih Cassinijevih promatranja dokaz je uspjeha za nadolazeće slikovne sekvence Titana u kojima se razlučivost poboljšava za pet puta u sljedeća dva mjeseca. Ovi su rezultati također ohrabrujući za buduća promatranja Titana u orbiti koja će se dobiti iz nižih, povoljnijih faznih kutova.
Prva prilika za prikaz malih dimenzija (2 kilometra ili 1,2 milje) na površini dolazi tijekom preleta 350.000 kilometara (217.500 milja) iznad južnog pola Titana 2. srpnja 2004., samo 30 sati nakon ubacivanja Cassinija u orbitu oko prstena planeta.
Misija Cassini-Huygens suradnički je projekt NASA-e, Europske svemirske agencije i talijanske svemirske agencije. Laboratorija za mlazni pogon, odjel Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni, upravlja misijom Cassini-Huygens za NASA-in ured za svemirsku nauku, Washington, D.C. Tim za snimanje sa sjedištem je u Sveučilišnom institutu, Boulder, Colorado.
Za više informacija o misiji Cassini-Huygens posjetite http://saturn.jpl.nasa.gov i početnu stranicu Cassininog tima za obradu slika, http://ciclops.org.
Izvorni izvor: CICLOPS News Release
