Vremenske obrasce na Marsu su prilično fascinantne zbog njihovih sličnosti i razlika s onima na Zemlji. Za prvi, Crvena planeta doživljava olujne prašine koje nisu nimalo slične oluji koja se redovito događa ovdje na Zemlji. Zbog nižeg atmosferskog tlaka, ove su oluje mnogo manje snažne od uragana na Zemlji, ali mogu narasti toliko velika da prekrivaju pola planeta.
Nedavno ESA-i Mars Express orbiter je snimio slike visinskog oblaka ispred olujne prašine koja se nalazi blizu Marsovog sjevernog polarnog područja. Ova se oluja, koja je započela u travnju 2018. godine, dogodila u regiji poznatoj kao Utopia Planitia, u blizini ledene kape na Marsovskom sjevernom polu. To je jedno od nekoliko koji su zabilježeni na Marsu posljednjih mjeseci, a ono se najteže dogodi u godinama.
Slike (prikazane iznad i ispod) stvorene su korištenjem podataka koje je korisnik pribavio Mars Express'Stereo kamera visoke rezolucije (HRSC). Sustavom kamera upravlja Njemački zrakoplovno-svemirski centar (DLR) i uspio je snimiti slike ovog olujnog fronta - koji bi se pokazao kao preteča marsovske olujne sezone - 3. travnja 2018., tijekom njegove 18.039. orbite Marsa ,
Ova je oluja bila jedna od nekoliko manjih prašina koje su zabilježene posljednjih mjeseci na Marsu. Puno veća oluja pojavila se dalje na jugozapadu u regiji Arabia Terra, koja je započela u svibnju 2018. godine i koja se u nekoliko tjedana razvila u prašinu koja se širi širom planete.
Prašasne oluje nastaju na Marsu kada južna hemisfera doživi ljeto, što se poklapa s tim da je planet u svojoj eliptičnoj orbiti bliži Suncu. Zbog povišene temperature, čestice prašine se podižu više u atmosferu, stvarajući više vjetra. Vjetar koji nastaje skuplja još više prašine, stvarajući povratnu petlju koju NASA-ini znanstvenici još uvijek pokušavaju razumjeti.
Budući da je južna polarna regija ljeti usmjerena prema Suncu, ugljični dioksid smrznut u polarnoj kapici isparava. To ima za posljedicu zadebljanje atmosfere i povećava površinski tlak, koji pojačava oluje pomažući suspendiranje čestica prašine u zraku. Iako su česte i mogu započeti iznenada, marsovske olujne oluje obično ostaju lokalizirane i traju samo nekoliko tjedana.
Iako su lokalne i regionalne olujne prašine česte, samo se neke od njih razvijaju u globalne pojave. Ove oluje javljaju se samo svake tri do četiri marsovske godine (ekvivalent otprilike 6 do 8 zemaljskih godina) i mogu trajati nekoliko mjeseci. Takve su oluje u prošlosti mnogo puta pregledavale misije poput Mornar 9 (1971), Viking I (1971) i Mars Global Surveyor (2001).
Godine 2007. velika je oluja prekrila planetu i zatamnila nebo tamo gdje je bio smješten rover Opportunity - što je dovelo do dva tjedna minimalnih operacija i bez komunikacije. Najnovija oluja, koja je započela u svibnju, bila je manje intenzivna, ali uspjela je stvoriti stanje vječne noći prilika je mjesto u dolini Perseverance.
Kao rezultat toga Prilika tim je rover prebacio u stanje hibernacije i isključio komunikacije u lipnju 2018. U međuvremenu, NASA-e Znatiželja rover nastavlja istraživati površinu Marsa, zahvaljujući radioizotopskom termoelektričnom generatoru (RTG), koji se ne oslanja na solarne ploče. Do jeseni znanstvenici očekuju da će olujna oluja znatno oslabiti i sigurni su Prilika preživjet će.
Prema NASA-i, olujna oluja također neće utjecati na slijetanje Uvid Lander, koja se planira održati 26. studenog 2018. U međuvremenu, ovu oluju nadgleda svih pet aktivnih svemirskih letjelica ESA i NASA oko Marsa, što uključuje Mars Odiseju 2001., Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Atmosferu i Hlapljive EvolutioN (MAVEN), Mars Express i Orbiter tragačkog plina Exomars.
Razumijevanje kako se na Marsu razvijaju i razvijaju globalne oluje bit će presudno za buduće misije na solarni pogon. Također će vam dobro doći kada na planetu budu provedene misije s posadom, a da ne spominjemo svemirski turizam i kolonizaciju!
