Orbiter za tragovine misije ExoMars analizirao je marsovsku atmosferu pronalazeći iznenađujući nedostatak tragova metana.
(Slika: © ESA / ATG medialab)
Znanstvenici već godinama zbunjuju zbog prisutnosti metana na Marsu.
Plin prethodno je otkriven na Crvenoj planeti. Kako je velik dio metana na Zemlji biološkog podrijetla, znanstvenici su bili mučeni zbog mogućnosti da bi metan na Marsu mogao doći i iz živih organizama.
Sada se tajna produbljuje. Danas (10. travnja), istraživači su izvijestili o prvim rezultatima lista Orbiter u tragovima (TGO), svemirska letjelica koja kruži Crvenim planetom njuškajući za znakovima života kao dio europskog vođenja ExoMars misija. Na iznenađenje znanstvenika, TGO je u svojim ranim opažanjima od travnja 2018. do kolovoza 2018. pronašao jedva tragove metana.
"TGO je najosjetljiviji instrument za mjerenje metana na Marsu", rekao je Oleg Korablev, koji je glavni istraživač instrumenta Atmospheric Chemistry Suite (TMS) na TGO-u i znanstvenik s Instituta za svemirska istraživanja Ruske akademije znanosti. "Možemo prijaviti samo gornje granice koje su vrlo, vrlo niske."
Najpreciznija gornja granica koju su Korablev i njegovi kolege utvrdili bila je samo 0,012 dijelova po milijardi (ppb) - to je nekoliko reda veličine ispod stope koju bi znanstvenici mogli očekivati na temelju metana otkrivenog na površini NASA-in Mars rover Curiosity, (Radoznalost je otkrila razine metana 0,41 ppb tijekom iste sezone u prethodnim godinama.)
Odstupanje bi moglo značiti da se metan uništava u donjim dijelovima marsovske atmosfere. Ali znanstvenici još ne znaju kako.
"Imamo dva potpuno neovisna instrumenta koje analiziraju dva potpuno neovisna tima i oni postižu iste rezultate", rekao je novinarima tijekom današnje konferencije za novinare Håkan Svedhem, znanstvenik iz TGO projekta pri Europskoj svemirskoj agenciji. Osim ACS-a, TGO posjeduje i još jedan instrument za mjerenje plina poznat pod nazivom NOMAD (Nadir i Occultation for Mars Discovery).
Istraživači su prezentirali rezultate na godišnjem sastanku Europske unije geoznanosti u Beču. Njihovi nalazi su također bili objavljeno danas u časopisu Nature.
Marco Giuranna, znanstvenik Istituto Nazionale di Astrofisica u Rimu koji nije bio uključen u istraživanje, rekao je da nije iznenađujuće da svemirska letjelica poput TGO ne otkriva metan, budući da prisutnost ovog plina na Marsu vjerojatno karakteriziraju prolazni pusti emisije , a ne globalnom prisutnošću.
"Budući da je metan uglavnom u vrlo niskim koncentracijama u Marsovoj atmosferi, metenski pljuskovi ili impulsi na Marsu mogu se detektirati samo povremeno - kada se roveri, landeri ili orbite ponašaju na pravom mjestu u pravo vrijeme", Giuranna, koja je glavni istraživač planetarnog instrumenta spektrometra Fourier Mars Express, rekao je za Space.com e-poštom. "Dosljedno tome, u našoj novoj studiji Mars Express, nismo otkrili nikakav metan osim jedne jedinstvene detekcije." (Ranije ovog mjeseca, Giuranna ih je objavila u časopisu Nature Geoscience rezultati o metanskom padu iz 2013. koji je promatrao orbiti Mars Express.)
Ipak, znanstvenici su predviđali da bi koncentrirani plinovi metana trebali ući u globalnu cirkulaciju oko Marsa i da bi TGO trebao otkriti jednoliku raspodjelu plina prisutnog u pozadini.
Autori nove studije rekli su da za usklađivanje nedostatka otkrivanja metana pomoću TGO i pozitivnog otkrivanja metana Curiosity na površini mora postojati mehanizam koji uništava plin u donjoj atmosferi tisuću puta brže nego što je to predviđala konvencionalna kemija ,
"Čini se da se metan na Marsu brzo pojavljuje i nestaje, što sugerira postojanje mehanizma za uništavanje koji može učinkovito ukloniti taj plin iz atmosfere", rekla je Giuranna.
Istraživači su predložili neka objašnjenja gdje bi metan na Marsu mogao ići - to bi moglo biti potonuvši se u marsovsku stijenu i tloili se kemijski vežu s erodiranim kvarcnim zrnima, ili biće uništen reaktivnim elementima u pomicanju pješčanih dina - ali te se hipoteze uvelike temelje na računalnim simulacijama i laboratorijskim eksperimentima na Zemlji.
Giuranna nagađa da bi vrijeme na Marsu moglo utjecati na opažanja TGO-a, kao jednog od najjačih, planetarno okružujuće olujne oluje ikad viđen na Marsu počeo je u lipnju 2018. godine.
"To bi moglo imati važan utjecaj na rezultate, jer marsovske prašine predstavljaju oluju atmosferskog metana", rekla je Giuranna. No, istraživači TGO-a rekli su da su utvrdili stroge gornje granice metana prije oluje, a Korablev je rekao novinarima: "Još uvijek ne vidimo metana nakon olujne prašine."
Drugi se znanstvenici nisu odrekli nade da će TGO s vremenom otkriti veće koncentracije metana.
"Moramo biti strpljiviji prema TGO-u, jer jedna stvar koju smo naučili je da je priča o metanu puna iznenađenja, a sigurno nas čeka još", Chris Webster, stariji znanstvenik iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni, Kalifornija , koji također nije bio uključen u istraživanje, rekao je Space.com e-poštom. "Ne bi me iznenadilo kad bi TGO otkrio metan negdje u budućnosti."
I iako se prisutnost metana na Marsu smatra potencijalnom biosignarom, Svedhem je rekao da nalazi TGO-a nisu nužno udar na perspektivu pronalaska života na Marsu.
"Špekulacije koje su pokrenule prve detekcije metana naglasile su povezanost proizvodnje metana na Zemlji i života na Zemlji", rekao je Svedhem novinarima. "Ali postoje mnogi drugi aspekti života koji ne proizvode metan. Dakle, definitivno ne možemo reći da smo to sada isključili."
- Marsova atmosfera: sastav, klima i vrijeme
- 7 najvećih Martova misterija
- Drevni Mars mogao je podržati život (Fotografije)
