(Slika: © NASA / JPL-Caltech / MSSS)
Možda su pomogli i asteroidni utjecaji Mars mjesto koje je prihvatljivije za život - i to ne samo isporukom vode i građevnih blokova života temeljenih na ugljiku kao što to znamo Crvenoj planeti.
Stižu se svemirske stijene možda su već odavno pomogli sjemenu Marsa s biološki iskoristljivim oblicima dušika, ako je atmosfera planeta tada bila bogata vodikom (H2), navodi se u novom istraživanju.
2015. godine NASA-e Mars rover Curiosity otkrio je nitrat (NO3) u stijenama Gale Crater, rupu širine 96 kilometara (154 kilometra) u zemlji, robot sa šest kotača istražuje od 2012. Nitrati su "fiksni" oblik dušika; životni oblici, barem kako ih znamo na Zemlji, mogu upijati dušikov NO3 i uključiti ga u biomolekule poput aminokiselina. To je u suprotnosti s "nefiksiranim" plinovitim dušikom (N2) koji ima dva čvrsto povezana, inertna i relativno nepristupačna atoma dušika. (Ova nepristupačnost pomaže objasniti zašto poljoprivrednici gnoje svoja polja, iako je zrak Zemlje gotovo 80 posto N2.)
Znanstvenici nisu sigurni odakle dolazi nitrat Gale Crater - i tu dolazi nova studija.
Tim istraživača rano je simulirao Marsovska atmosfera punjenjem tikvica raznim mješavinama plinova vodika, dušika i ugljičnog dioksida. Znanstvenici su tikvice razbuktali pulsima infracrvenog svjetla kako bi oponašali udarne valove stvorene asteroidima koji su upali u zrak Crvene planete, a zatim su izmjerili koliko nitrata je formirano.
"Veliko iznenađenje bilo je što je prinos nitrata porastao kada je vodik uključen u eksperimente laserskog šoka koji su simulirali udarce asteroida", voditelj studije Rafael Navarro-González, s Instituta za nuklearne znanosti Nacionalnog autonomnog sveučilišta u Meksiku, stoji u izjavi.
"Ovo je bilo kontraintutivno, jer vodik dovodi u okoliš s nedostatkom kisika, dok je za stvaranje nitrata potreban kisik", dodao je. "Međutim, prisutnost vodika dovela je do bržeg hlađenja udarno zagrijanog plina, zarobljavajući dušični oksid, prethodnik nitrata, na povišenim temperaturama gdje je njegov prinos veći."
Marsova trenutna atmosfera samo je jedan posto deblja od one na Zemlji. No, zrak Crvenog planeta bio je znatno gušći prije otprilike 4 milijarde godina, a drevni Mars imao je oceane i dugovječne sustave jezera i potoka.
Sastav toga davno izgubljena atmosfera nije dobro shvaćen. No neki modeliranje sugerira da je H2 mogao biti prisutan u znatnim količinama, pomažući da se Crveni planet održi dovoljno toplim da podupire svu tu tekuću vodu.
"Imati više vodika kao stakleničkih plinova u atmosferi zanimljivo je i zbog klimatske povijesti Marsa i zbog useljivosti", rekla je koautorica Jennifer Stern, planetarni geokemičar iz NASA-inog centra za svemirske letove Goddard u Greenbeltu, Maryland. u istoj izjavi.
"Ako imate vezu između dviju stvari koje su dobre za stanovanje - potencijalno toplije klime s tekućom vodom na površini i povećanjem proizvodnje nitrata, koji su potrebni za život - to je vrlo uzbudljivo", dodala je. "Rezultati ove studije sugeriraju da se te dvije stvari, koje su važne za život, uklapaju jedna u drugu, a jedna pojačava prisutnost druge."
Studija je objavljena u siječnju u Časopis za geofizička istraživanja: Planeti.
- Mars mitovi i zablude: kviz
- Život na Marsu: Istraživanje i dokazi
- Nevjerojatne fotografije s Marsa od NASA-inog Curiosity Rovera (najnovije slike)
Knjiga Mikea Wall-a o potrazi za vanzemaljskim životom, "Tamo vani"(Grand Central Publishing, 2018 .; ilustrirao Karl Tate), je vani. Pratite ga na Twitteru @michaeldwall, Pratite nas na Twitteru @Spacedotcom ili Facebook.
