Danas čitam puno starih radova i knjiga iz astronomije. Djelo koje trenutno čitam dio je iz 1881. godine i sažetak je svih otkrića godine u svim područjima znanosti. Za one koji nisu poznati u tom vremenskom razdoblju u astronomiji, velika stvar bila je spektroskopija. Tek su ~ 30 godina ranije kemičari i astronomi započeli s razradom metoda pomoću kojih su istraživali spektre, a s novorazvijenim alatima u ruci astronomi su im usmjeravali ono što mogu naći dovoljno svijetlim da dobiju spektar. Očito je to značilo da je prva meta bilo Sunce. Ovaj rad pruža zanimljiv snimak u eri koja se razvija u astronomskoj povijesti.
U članku je opisana kratka pozadina, napominjući da su pionirski rad na spektroskopiji radili Fraunhofer, Kirchoff, Angstrom i Thalen (ali uspio je izostaviti Kirchoffov kolega, Robert Bunsen!). Ovi rani istraživači primijetili su da, iako se spektralne linije mogu činiti jedinstvenima, nekoliko njih ima crte koje će se pojaviti na gotovo istim položajima.
Drugo otkriće u to vrijeme bio je fenomen emisijskih linija iz Sunčeve korone. To je službeno otkriveno 1868. godine za vrijeme pomračenja Sunca, ali sada kada su astronomi znali za taj događaj, počeli su ga dalje istraživati i otkrili su da mnoga svojstva nisu imala očigledno objašnjenje jer su kemikalije koje su ih uzrokovale tek trebale otkriti na Zemlji , Uzgred, prošlo bi godinu dana nakon ove objave da će se helij, jedna od glavnih komponenti Sunca, naći i izolirati na Zemlji.
Dok su astronomi istraživali koronu, pregledali su različite slojeve i otkrili bizarno: Magnezij se u koroni pojavio viši od natrija, unatoč tome što je magnezij imao veću atomsku masu, što su astronomi shvatili, zbog čega bi trebao procuriti. Iako to nije objašnjeno, moram napomenuti da spektri često igraju takve trikove. Moglo se dogoditi da magnezij jednostavno emitira bolje na temperaturama u toj regiji s obzirom na precijenjenost obilja. Ovo neobično ponašanje, kao i nekonzistentna priroda spektra na raznim dijelovima Sunca, opisana je kao "veliki olabavljeni vijak".
Drugi dio rada pruža još jedan pomalo šaljiv snimak ovog trenutka u povijesti dok pisac napominje kako različit Sunce je sa Zemlje. On kaže, "Bilo je teško zamisliti jaču razliku između bilo koje dvije mase materije od kemijske konstitucije užarenog sunca i zemlje koja se sada hladi." Pita se je li možda planeta evoluirala iz propalih zvijezda u kojima Sunčeva "ogromna temperatura nije dopustila složeni evoluciju viših složenih oblika kemijske materije". Iako se ovo može činiti čudnim, periodična tablica je izrađena tek 12 godina prije i stvaranje teških elemenata neće biti dobro razumljivo do 1950-ih.
Slično tome, zbrka u različitim spektralnim linijama između zvijezda je očita, iako autor pokazuje da su odgovori već bili razvijeni, mada još uvijek ne u potpunosti jasno. Citira Angstrom, navodeći: "Uzastopno povećavajući temperaturu, ustanovio sam da se spektralne linije mijenjaju po intenzitetu na izuzetno kompliciran način, pa se prema tome mogu pojaviti i nove linije ako se temperatura povisi dovoljno visoka."
U ovom jedinom bljesku uvida, Angstrom je predvidio metodologiju kojom će astronomi mogao su počeli klasificirati zvijezde. Nažalost, standard klasifikacije već je bio postavljen i trebalo bi do sljedećeg stoljeća da astronomi počnu klasificirati zvijezde prema temperaturi (zahvaljujući radu Annie Jump Cannon). Međutim, autor pokazuje da je u tijeku istraga o odnosu između temperature i intenziteta vodova. Ovaj bi se rad na kraju povezao s našim modernim razumijevanjem zvjezdanih temperatura.
