Užareni crveni tok vodikovog plina proizlazi iz spiralne galaksije D100 dok se giba prema središtu gigantskog klastera galaksije Kom. Užareni plavi grozdovi mladih zvijezda mogu se vidjeti blizu sredine repa, gdje je još uvijek dovoljno vodikovog plina da se formira zvijezda.
(Slika: © Hubble slika: NASA, ESA, M. Sun (University of Alabama) i W. Cramer i J. Kenney (Sveučilište Yale); Subaru slika: M. Yagi (Nacionalni astronomski opservatorij Japana))
NASA-in svemirski teleskop Hubble snimio je zapanjujući novi pogled na spiralnu galaksiju koja se preblizu približavala ogromnom klasteru galaksije Coma i lišena je plina.
Spiralna galaksija, nazvana D100, gravitacijom se povlači ka gustom središtu klastera Kome, smještenom oko 330 milijuna svjetlosnih godina od Zemlje. Dok se galaksija spusti prema klasteru, on se oduzima od plina, stvarajući dugačak tanak rep koji se proteže oko 200 000 svjetlosnih godina - gotovo na širinu dviju galaksija Mliječnog Puta, navodi se u izjavi NASA-e.
Rep galaksije sastoji se od prašine i vodikovog plina. Dok se galaksija probija kroz intergalaktički materijal koji okružuje klaster, plin i prašina se izbacuju iz galaksije. [Nebeske fotografije: Najnoviji kozmički prikazi svemirskog teleskopa Hubble]
Na kraju će D100 ponestati plina vodika, koji je galaksiji potreban da bi formirao nove zvijezde i postao mrtva relikvija, navodi se u izjavi.
"Ova se galaksija ističe kao posebno ekstremni primjer procesa uobičajenih u masivnim klasterima, gdje galaksija ide od zdrave spirale pune formiranja zvijezda do crvene i mrtve galaksije", William Cramer, vodeći autor studije i istraživač u Sveučilište Yale u Connecticutu, stoji u izjavi. "Spiralne ruke nestaju, a galaksija je ostala bez plina i samo stare zvijezde. Ovaj fenomen je poznat već nekoliko desetljeća, ali Hubble pruža najbolje slike galaksija koje prolaze kroz ovaj proces."
Istraživači procjenjuju da je D100 podnio proces, također poznat kao uklanjanje pritiska rama, već otprilike 300 milijuna godina.
Iako je D100 jedna od mnogih galaksija u ovoj situaciji, jedan se faktor razlikuje od ostalih koje su astronomi vidjeli i modelirali: D100 rep je mnogo glatkiji i bolje definiran od većine takvih galaksija, navodi se u studiji.
"Ovo je iznenađenje, jer ovakav rep se ne vidi u većini računalnih simulacija. Većina galaksija koje prolaze kroz ovaj proces više je od nereda", rekao je Jeffrey Kenney, koautor studije koja je također na Sveučilištu Yale, izjava. "Čisti rubovi i vlaknasta struktura repa sugeriraju da magnetska polja igraju istaknutu ulogu u njegovom oblikovanju. Kompjuterske simulacije pokazuju da magnetska polja formiraju filamente u repu plina. Bez magnetskih polja, rep je zgužniji od filamentnih."
Podaci Hubblea otkrili su da je postupak uklanjanja plina počeo na vanjskim rubovima galaksije i sada se kreće prema središtu. Na slici se pojavljuju i vrući, užareni, plavi grozdovi mladih zvijezda, s najsvjetlijim takvim nakupinama u sredini repa, gdje je još uvijek dovoljno vodikovog plina koji bi mogao poticati stvaranje zvijezda, navodi se u izjavi.
Međutim, istraživači su procijenili da će D100 za nekoliko stotina milijuna godina u potpunosti izgubiti svoju spiralnu strukturu i sastojat će se od samo starih, crvenih zvijezda. Otkrića su objavljena 8. siječnja u Astrophysical Journalu.
