U proljeće 1944. savezničke snage primile su uznemirujuću inteligenciju o stravičnim zločinima koja su se odigrala u Auschwitz-Birkenauu na jugu Poljske, mjestu koje je danas poznato kao jedan od najbrutalnijih logora istrebljenja nacista.
Dvojica izbjeglih židovskih zarobljenika otkrila su iz prve ruke znanje o strahotama koje su doživjeli, a Saveznici su se suočili s strašnim izborom u središnjem trenutku tijekom rata, kada su njihovi vojni resursi već bili napeti na prijelomnu točku.
Trebaju li razmjestiti zrakoplove za bombardiranje logora smrti, usprkos značajnom riziku od ubijanja zarobljenih zatvorenika? Ili su vojni troškovi i potencijalni gubici života bili preveliki, kad je ishod Drugog svjetskog rata ostao u ravnoteži? U novom dokumentarnom filmu PBS-a, „Tajne mrtvih: Bombardiranje Auschwitzu“, povjesničari istražuju promišljanje savezničkih vođa: Treba li izvesti moralnu, ali vojno besplodnu akciju, ili usredotočiti svoju moć na rušenje nacističkog ratnog stroja za dobro?
Osnovan 1940. godine u blizini grada Oświęcim, u Poljskoj, kao koncentracioni logor za poljske zatvorenike, broj zatvorenika u Auschwitzu povećao se kako se rat kretao. U kolovozu 1944. u Auschwitzu je bilo oko 400.000 ljudi: 205.000 su bili Židovi, a 195.000 ne-Židovi - Poljaci, sovjetski ratni zarobljenici, Romi i druge etničke skupine, prema memorijalnom muzeju i muzeju Auschwitz-Birkenau. (Do kraja rata tamo je umrlo oko 1,1 milijuna ljudi.)
Kad su Rudolf Vrba i Alfred Wetzler u travnju 1944. pobjegli iz Auschwitza, donijeli su sa sobom prva svjedočenja očevidaca koja su opisala plinske komore i nemilosrdne razmjene nacista. Njihov detaljan prikaz u slovačkom židovskom podzemlju, najprije poznat kao izvještaj Vrba-Wetzler, kasnije je distribuiran kao Auschwitzov protokol, prenosi PBS.
Od svibnja do srpnja 1944. kopije izvještaja upućene su u neutralni švicarski Odbor za ratne izbjeglice; u sjedište Odbora za ratne izbjeglice u Washingtonu, D.C .; i vođama savezničkih snaga, uključujući američkog pomoćnika američkog ratnog sekretara, Johna McCloya. Britanski premijer Winston Churchill bio je toliko uznemiren izvještajem da je izdao memorandum preporučujući bombaški napad na logor smrti.
Ali u konačnici, nijedan bombaš nije poslan u Auschwitz. Iako su savezničke racije već bile usmjerene na njemački kemijski pogon IG Farben, koji se nalazio samo 4 milje (6 kilometara) od logora smrti, a čak je i zarobljenike u Auschwitzu koristio za rad, nekoliko je čimbenika natjeralo saveznike da odbace Auschwitz kao potencijalnu metu, rekao je Tami Davis Biddle, profesor povijesti i strategije nacionalne sigurnosti na Vojnom učilištu američke vojske u Carlisleu u Pensilvaniji.
Nesiguran ishod
Jedan od razloga može se pronaći u rasprostranjenom antisemitizmu u Sjedinjenim Državama i Velikoj Britaniji tijekom Drugog svjetskog rata, potaknut visoko učinkovitom nacističkom propagandnom kampanjom koja sugerira da Židovi manipuliraju savezničkim ratnim strojem, izjavio je Biddle za Live Science.
"Političari su se nervirali ako je izgledalo da ulažu posebne napore u ime Židova", rekla je Biddle. U stvari, mnoge ličnosti američkog vodstva - podjednako židovske i ne-židovske - složile su se da je održavanje javne podrške ratnim naporima potrebno umanjivanje naglaska na židovske interese, rekao je Michael Berenbaum, profesor židovskih studija na američkom židovskom sveučilištu u Los Angeles.
"Postojala je bojazan da će Amerikanci manje podržavati ratne napore ako misle da je to rat Židovima", rekao je Berenbaum za Live Science.
Postavljalo se i pitanje koliko točno Auschwitz može biti bombardiran iz zraka. Saveznički vojni časnici imali su neke zračne fotografije logora, a Auschwitz-ov protokol pružio je više podataka o zgradama, tako da su bombarderi mogli birati ciljeve koji će uzrokovati manje žrtava. Ali zračno bombardiranje tijekom Drugog svjetskog rata bilo je notorno netočno; takozvano precizno bombardiranje, kakvo danas znamo, bilo je nemoguće, a racija je mogla ubiti daleko više zatvorenika nego što je spasilo, rekao je Biddle.
"Trebate baciti 220 bombi na svaki od četiri krematorija u Auschwitz-Birkenau da biste imali 90% šanse da jedna od njih pogodi svaki krematorij", rekao je Biddle.
Štoviše, dodjela bombaša u napad u Auschwitz odvratila bi vojne resurse dalje od linija fronta, rekao je Biddle.
"Osvrnemo se na Drugi svjetski rat i skloni smo razmišljanju. Pa, vjerojatno je bilo očito da ćemo pobijediti. Nije.", Rekao je Biddle. Prozor 1944. godine u kojem je bilo moguće udariti u Auschwitz također je bio jedno od najintenzivnijih razdoblja borbi na europskom kontinentu; Savezničke snage su se borile kako bi premjestile vojske prema istoku, zatvorile njemačka mjesta za lansiranje raketa i spriječile ponovno uspostavljanje Luftwaffea - njemačke zračne snage.
"Vojska je bila ljubomorna na svoje resurse. Prilično se bori za svoj život 1944. godine", rekao je Biddle. "S jedne strane, postoji slučaj da se sredstva preusmjere na taj cilj. S druge strane, postoji osjećaj da upravo moramo pobijediti Nijemce i sve usmjeriti na vojni poraz."
Čak i da su saveznici bombardirali Auschwitz, to ne bi bio "čarobni metak" koji je spasio milijune života, rekao je Berenbaum. Kad bi Saveznici imali ono što im je potrebno za napad, bilo bi već prekasno za većinu 11 milijuna žrtava holokausta. Većinu logora smrti već su zatvorili nacisti koji su se povukli; u tom je trenutku oko 90% ljudi koje je ubio Treći Reich već bilo ubijeno, rekao je Berenbaum.
Ipak, ne može se poreći da bi bombardiranje Auschwitza poslalo otvorenu poruku da takva grozna zvjerstva neće ostati bez odgovora.
"Volio bih da smo to uspjeli", rekla je Biddle. "Volio bih da se osvrnemo na naš ratni zapis i kažemo, shvatili smo koliko je to grozno i želimo dati moralnu izjavu."
Premijera "Tajne mrtvih: bombardiranje Auschwitza" 21. siječnja u 21 sat. na PBS-u (pogledajte lokalne popise), pbs.org/secrets i aplikaciji PBS Video u znak obilježavanja Međunarodnog dana sjećanja na holokaust i 75. godišnjicu oslobođenja Auschwitza.
