Jezero Whitewater je velika ravna stijena u gornjoj polovici slike. Zasluge: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ.
Steve Squyres, glavni istražitelj Mars Marsovih istraživačkih rovera, otvorio je ekvivalent bilježnici geologa terenskog istraživača Opportunity da bi opisao ono što je nazvao "izvrsnom geološkom zagonetkom."
"Ovo je djelo u tijeku", rekao je Squyres na današnjoj konferenciji Američke geofizičke unije, "Ali ovo je naš prvi pogled ikad na uvjete na drevnom Marsu koji nam jasno pokazuju kemiju koja bi bila pogodna za život."
Iako su oba roltera MER-a pronašli dokaze o prošloj vodi na Marsu, svi pokazatelji govore da bi ona bila vrlo kisela, s brojevima „kiselo-baterijske kiseline što ih čini vrlo izazovnim za život“, rekao je Squyres.
Novo pronađene gline posipane s dvije različite vrste dosad nevidljivih svojstava upućuju na drugačiju vrstu vode „koju biste mogli piti“, dodao je Sqyures.
Orbitalni podaci s instrumenta CRISM Mars Reconnaissance Orbiter (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) izvorno su doveli tim MER-a u Endeavour Crater, ogroman krater gdje se danas prilika kretala oko ruba.
"Otkriveno je iz KRIZMA da su se tamo nalazili minerali gline", rekao je Squyres, "a glina se formira u vodenom okruženju i formira se samo pod neutralnim pH, vodom koja nije kisela."
Rover je pronašao područje ispunjeno svjetlosnim tonovima stijena, poput stijene Whitewater Lake, iznad malog brežuljka pod nazivom „brdo Matijević“ u segmentu „Cape York“, oboda kratera Endeavour. Squyres ga je opisao kao "slatko mjesto", gdje je poznato da su prisutne gline.
Ova karta prikazuje rutu koju vodi NASA-ina prilika za istraživanje Marsa na istraživanjima tijekom kruga izviđanja oko područja od interesa nazvanog „brdo Matijević“ na obodu velikog kratera. Bonus slike: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona
Od tada su vozili rover oko brda Matijević kako bi pregledali gline, "što bi učinili da ste geolog na nekom mjestu, išli biste preko obronka", rekao je Squyres. "Imamo dobru kartu mjesta gdje se nalaze dobre, zanimljive stvari na brdu Matijević."
Na svjetlo toniranim stijenama isprepletene su sitne vene još svjetlijeg materijala, što nikada ranije nismo vidjeli. Uz to, u regiji se nakupljaju "peraje" tamnije stijene, a unutar peraje su guste koncentracije sfernih sitnica, veličine oko 3 mm, vrlo slične hematitskim marsovskim "borovnicama" koje je Prilika vidjela prije. Ali kada su pogledali kemijski sastav ovih sfera, znanstveni tim utvrdio je da one nisu borovnice, jer ne sadrže željezo, od čega se proizvodi hematit.
"To je nešto sasvim drugo i počeo sam ih zvati" novorođenčicama ", rekao je Squyres.
Mali sferični predmeti ispunjavaju polje u ovom mozaiku kombinirajući četiri slike iz mikroskopskog imidža na NASA-inoj mogućnosti Mars Explore Rover. Kreditna slika: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./ USGS / Modesto Junior College
Roveru je teško odrediti kemijski sastav novorođenčadi i svijetlih vena, jer su takve male osobine, rover se ne može usredotočiti samo na te značajke. No Squyres i tim smislili su popis obveza kako bi pokušali dokučiti tajnu gline i novorođenčadi:
Prvi zadatak je bolje razumjeti stijenu Whitewater Lake i pregledati sedimente stijene, razumjeti slojeve u stijeni: jesu li slojevi položeni vodom, udarom ili nekim drugim procesom?
Drugi zadatak je shvatiti od čega se stvaraju novorođenčadi. Morat će promatrati regije koje imaju različitu koncentraciju sfera kako bi utvrdili koji su minerali, a nisu dio novorođenčadi.
Zadatak tri je pronaći „mjesto kontakta“ gdje se svjetlosno tonirane glinene stijene poput Bijele vode dodiruju brečijom - slomljenom i stopljenom stijenom rođenom od udara koji je stvorio krater - koji je prisutan oko oboda Endeavour-a. Još nisu našli mjesto na kojem su njih dvoje zajedno.
Četvrti zadatak je utvrditi koje su sitne vene u glinenim stijenama.
Zadaci su isprepleteni, rekao je Squyres. “Shvatanje novogodišnjaka bit će važno za otkrivanje načina na koji su ove gline položene. Dakle, priče nisu neovisne, isprepletene su i još uvijek imamo domaće zadatke ", rekao je.
Ali tim će morati brzo raditi.
Prilika slika svijetlih, ravnih stijena koje sadrže glinu i tajanstvenije tamnije stijene koje prolaze kroz njih. NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ
Imaju otprilike 6 mjeseci prije nego što se zima ponovo vrati na Meridiani Planum na Mars.
"Uskoro ćemo započeti s ozbiljnim planiranjem zime", rekla je Diana Blaney, zamjenica znanstvenog projekta. Na pitanje o potencijalu da Oppy uspije proći kroz još jednu zimu, Blaney je rekao da sve ovisi o količini nakupljanja prašine na solarnim pločama i koliko energije može proizvesti. "Nemamo razloga da ne očekujemo da će preživjeti, ali to je dinamična situacija i veselimo se pronalasku potencijalnih mjesta za zimovanje", koji imaju koristan nagib za rover da apsorbira što više sunčeve svjetlosti.
Prošle zime je rover Opportunity bio prvi put kada je rover morao ostati nepomičan zbog problema s električnom energijom zbog nakupljanja prašine na solarnim nizovima.
"Mi smo devet godina u 90-dnevnoj misiji," rekao je Squyres, "i svaki je dan u ovom trenutku dar i upravo ćemo nastaviti gurati sebe i rover."
Trodijelni mozaik regije Cape York, gdje prilika trenutno radi. Zasluge: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ./Arizona State Univ
Za dodatne informacije pogledajte ovo NASA-ino izdanje za medije.
