Potraga za najboljim promatralištem na svijetu dovela je do otkrića onoga što se smatra najhladnijim, najsušim, najmekšim mjestom na Zemlji. Smatra se da tamo nikad nije postojao čovjek, ali očekuje se da će na nebeskim slikama stvoriti slike tri puta oštrije nego ikad snimljene sa zemlje.
Zajednički američko-australijski istraživački tim kombinirao je podatke sa satelita, zemaljskih stanica i klimatskih modela kako bi procijenio mnoge čimbenike koji utječu na kvalitetu promatračkog mjesta - oblačni pokrov, temperatura, svjetlina neba, vodena para, brzine vjetra i atmosferske turbulencije.
Istraživači su utvrdili mjesto na antarktičkoj visoravni prozaičnim nazivom "Ridge A". Na nadmorskoj visini od 4.053 m, greben je ne samo udaljen, već i izuzetno hladan i suh. Studija je otkrila da greben A ima prosječnu zimsku temperaturu od -70 ° C i da je sadržaj vode u cijeloj atmosferi u okomitom stupcu iznad grebena ekvivalentan sloju tekuće vode manjoj od debljine ljudske dlake.
Greben je također izuzetno miran, što znači da drugdje ima atmosferskih turbulencija zbog kojih zvijezde izgledaju kao da blistaju. „Toliko je mirno da gotovo uopće nema vjetra ili vremena“, kaže dr. Will Saunders iz Anglo-australijske opservatorije i gostujući profesor sa Sveučilišta u New South Walesu koji je vodio studiju.
"Astronomske slike snimljene na Ridgeu A trebale bi biti najmanje tri puta oštrije nego na najboljim mjestima koja astronomi trenutno koriste", kaže dr. Saunders. "Budući da je nebo toliko mračnije i suše, to bi značilo da će tamo teleskop skromne veličine biti toliko moćan kao i najveći teleskop bilo gdje drugdje na zemlji."
Otkrili su da najbolje mjesto u gotovo svim aspektima nije najviša točka na visoravni - zvanoj Dome A - već 150 km udaljena po ravnom grebenu.
"Ridge A izgleda značajno bolje nego drugdje na antarktičkoj visoravni i daleko je bolji od najboljih postojećih opservatorija na vrhovima visokih planina na Havajima i u Čileu", kaže dr. Saunders.
Ridge A nalazi se unutar australskog teritorija Antarktika (81,5 ° J 73,5 ºE), mjesto je udaljeno 144 km od međunarodnog robotskog zvjezdarišta i predložene nove kineske baze 'Kunlun' na Dome A (80,37 ° J 77,53 ° J).
Zanimanje za Antarkticu kao mjesto astronomskih i svemirskih opservatorija ubrzalo se od 2004. godine kada su astronomi objavili članak u časopisu Nature koji potvrđuje da bi zemaljski teleskop na Dome C, još jednom mjestu antarktičke visoravni, mogao snimiti slike koliko i one dobre svemirski teleskop Hubble. Detaljna studija Anglo-australskog opservatorija sugerira da bi troškovi izgradnje i vođenja 2,5 m teleskopa PILOT optičkog / infracrvenog teleskopa na Dome C bili 8,5 milijuna USD.
Otkriće je objavljeno danas u publikacijama Astronomskog društva Tihog oceana.
Izvor: Sveučilište Novog Južnog Walesa
