Iako je Huygens sletio na površinu Titana 14. siječnja, aktivnosti u ESA-inom Europskom svemirskom operativnom centru (ESOC) u Darmstadtu, u Njemačkoj, nastavljaju se bijesnim tempom. Znanstvenici još rade na preciziranju točnog mjesta slijetanja sonde, gore prikazanog.
Dok Huygens počiva smrznut na -180 Celzijevih stupnjeva na Titovom krajoliku, simbolično finale inženjerske i letne faze ove povijesne misije, znanstvenici su imali malo vremena za jelo ili spavanje.
Obrađivali su, ispitivali i analizirali podatke, a ponekad čak i sanjali o tome dok spavaju. Dovoljno je podataka da Huygensovi naučnici budu zaposleni mjesecima, pa čak i godinama koje dolaze.
Obnavljanje Huygensovog profila spuštanja
Jedan od najzanimljivijih ranih rezultata je profil spuštanja. Tridesetak znanstvenika iz Radne skupine za silaznu putanju radi na ponovnom uspostavljanju putanje sonde koja se paralelno spustila na Titanovu površinu.
Profil silaska pruža važnu vezu između mjerenja koja su izvršena instrumentima na Huygens sondi i Cassinijevom orbiteru. Treba shvatiti i gdje je sonda sletila na Titan. Imati profil sonde koja ulazi u atmosferu na tijelu Sunčevog sustava važno je za buduće svemirske misije.
Nakon što se Huygens-ov glavni padobran odvio u gornju atmosferu, sonda je usporila na malo više od 50 metara u sekundi, odnosno oko brzine kojom biste mogli voziti na autocesti.
U nižoj atmosferi sonda je usporila na otprilike 5,4 metra u sekundi i lagano se kretala bočno brzinom od oko 1,5 metara u sekundi, laganim hodom.
"Vožnja je bila jača nego što smo mislili da će biti", rekao je Martin Tomasko, glavni istraživač Descent Imager / Spectral Radiometer (DISR), instrumenta koji je između ostalih podataka pružio Huygensove zadivljujuće slike.
Sonda se u gornjoj atmosferi ljuljala više nego što se očekivalo. Tijekom spuštanja kroz visinu izmaglice naginjao se za najmanje 10 do 20 stupnjeva. Ispod sloja izmaglice sonda je bila stabilnija, naginjući se za manje od 3 stupnja.
Tomasko i ostali još uvijek istražuju razlog neuredne vožnje i fokusiraju se na sumnju u promjeni profila vjetra na oko 25 kilometara nadmorske visine.
Kočljiva vožnja nije bila jedino iznenađenje tijekom spuštanja.
Sletanje s pljuskom
Znanstvenici su teoretizirali da će sonda ispasti iz izmaglice na udaljenosti između 70 i 50 kilometara. U stvari, Huygens je počeo izbijati iz izmaglice tek na 30 kilometara iznad površine.
Kad se sonda spustila, nije bila s udarcem ili pljuskom, već s „pljuskom“. Sletio je u titanijsko 'blato'.
"Mislim da je najveće iznenađenje to što smo preživjeli slijetanje i da smo tako dugo trajali", rekao je član tima DISR-a Charles See. "Nije bilo ni problema. To je slijetanje bilo mnogo prijateljskije nego što smo predviđali. "
Očigledno da je objektiv fotoaparata visoke rezolucije Imarovog fotoaparata nakupio nešto materijala, što sugerira da se sonda možda talila na površinu. "Ili to ili smo ispalili ugljikovodike s površine i skupili se na leći", rekao je See.
"Sonda padobran nestala je iz vida pri slijetanju, pa sonda vjerojatno nije usmjerena prema istoku, ili bismo vidjeli padobran", rekao je član tima DISR-a Mike Bushroe.
Kad je misija osmišljena, odlučeno je da se DISR-ova 20-vatna svjetiljka za slijetanje treba upaliti na 700 metara iznad površine i osvijetliti mjesto slijetanja 15 minuta nakon slijetanja.
"U stvari, svjetiljka za slijetanje ne samo da se uključila na točno 700 metara, već je i svijetlila više od sat vremena kasnije, kada se Cassini preselio izvan Titovog horizonta zbog svoje neprekidne istraživačke turneje divovskog mjeseca i Saturnovog sustava." rekao je Tomaško.
Izvorni izvor: ESA News Release
