To je zaista „eureka“ trenutak za Keplerove naučnike: prvi stjenoviti svijet veličine Zemlje pronađen je u zvjezdanoj naseljenoj zoni „Zlatokosa“, uskom pojasu u kojem bi tekuća voda lako mogla postojati na površini planete bez smrzavanja krute tvari ili ključanja. I premda je prerano reći da li je to uistinu "zemlja blizanac", sada možemo biti prilično sigurni da oni u stvari i postoje.
Nedavno potvrđeni ekstrasolarni planet nazvan je Kepler-186f. To je peti i najudaljeniji planet otkriven u orbiti oko crvene patuljaste zvijezde Kepler-186, udaljene 490 svjetlosnih godina. Kepler-186f završi jednu orbitu oko svoje zvijezde na svakih 130 dana, neposredno unutar vanjskog ruba zone za stanovanje u sustavu.
Otkrića su objavljena danas, 17. travnja, tijekom telekonferencije koju je organizirala NASA.
"Ovo je prvi definitivni planet veličine Zemlje pronađen u naseljenom području oko druge zvijezde", kaže glavna autorica Elisa Quintana iz Instituta SETI u NASA Ames istraživačkom centru. „Pronalazak takvih planeta primarni je cilj Keplerovog svemirskog teleskopa. Zvijezda je patuljasti M-patuljak, vrlo uobičajena vrsta. Više od 70 posto od stotine milijardi zvijezda u našoj galaksiji su M-patuljci. "
Za razliku od našeg Sunca, koje je žuti patuljak tipa G, zvijezde M-patuljaka (aka crveni patuljci) su mnogo manje i tamnije. Kao rezultat toga, njihove su naseljene zone znatno zatvorenije. No, budući hladnije zvijezde, M-patuljci imaju dug životni vijek, nudeći planete u svojim naseljenim zonama - poput Kepler-186f - potencijalno puno vremena za razvoj povoljnih uvjeta za život.
Pored toga, M-patuljci su najobilnija zvijezda u našoj galaksiji; 7 od 10 zvijezda na Mliječnom putu su M-patuljci, iako se većina ne može vidjeti golim okom. Pronalazak planete veličine Zemlje u orbiti oko jedne relativno blizu ima ogromne implikacije u lovu za izvanzemaljskim životom.
"M patuljci su najbrojnije zvijezde", rekla je Quintana. "Prvi znakovi drugog života u galaksiji mogu potjecati od planeta u orbiti M patulja."
Pročitajte još: Eksoplaneti nalik Zemlji svuda su oko nas
Ipak, na planeti postoji mnogo više uvjeta koji moraju biti ispunjeni. Ali veličina, sastav i polumjer orbite su vrlo važni prvi koraci.
„Neki nazivaju ove naseljene planete, o čemu, naravno, nemamo pojma jesu li“, rekao je Stephen Kane, docent fizike i astronomije na Državnom sveučilištu San Francisco u Kaliforniji. "Jednostavno znamo da se nalaze u zoni za stanovanje, i to je najbolje mjesto za početak traženja naseljenih planeta."
Što se tiče starosti planetarnog sustava - koja se odnosi na to koliko bi život mogao potencijalno da se razvija na površini Kepler-186f - to je teško odrediti ... posebno sa zvijezdama M-patuljaka. Budući da su tako stabilni i dugovječni, jednom kad se formiraju M-patuljci, u osnovi ostaju isti tijekom svog životnog vijeka.
„Znamo da je vjerojatno stariji od nekoliko milijardi godina, ali nakon toga to je teško reći“, rekao je BAERI / Amesov znanstvenik Tom Barclay za Space Magazine. "To je problem s M-patuljcima."
Egzoplanet je otkriven tranzitnom metodom koju koristi NASA-in svemirski brod Kepler, pri čemu se svjetline zvijezda kontinuirano prate u određenom vidnom polju. Bilo kakve mrlje u osvjetljenju otkrivaju vjerojatnu prisutnost planeta koji prolazi.
Zbog svoje male veličine - nešto više od 1 polumjera Zemlje - i neposredne blizine njegove zvijezde, Kepler-186f se ne može izravno promatrati pomoću trenutne tehnologije teleskopa.
"Međutim, ono što možemo učiniti jest eliminirati u osnovi sve druge mogućnosti, tako da je valjanost ovih planeta doista jedina održiva opcija", rekao je Steve Howell, Kepler-ov znanstvenik i koautor na radu.
Koristeći najnovije napredne mogućnosti snimanja Blizanca Sjever i Keck II opservatorija smještenih na vrhu Mauna Kea na Havajima, astronomi su mogli utvrditi da su signali koje je Kepler otkrio bili s malog planeta u orbiti, a ne nešto drugo, poput pozadinske ili prateće zvijezde ,
"Podaci Kecka i Blizanca dva su ključna dijela ove zagonetke", rekla je Quintana. "Bez ovih komplementarnih opažanja ne bismo uspjeli potvrditi ovaj planet veličine Zemlje."
Kepler-186f pridružuje se ostalih 20 ekstrasolarnih svjetova koji su trenutno navedeni u katalogu Stanovni egzoplaneti, a održava ih Laboratorij za planetarnu stambenost na Sveučilištu Portorika u Arecibu. Do danas je 961 egzoplaneta potvrđeno Keplerovim promatranjima, a ukupno je potvrđeno 1.696. (Izvor)
Pročitajte više: Mega Discovery! 715 vanzemaljskih planeta potvrđeno pomoću novog trika na starim podacima Keplera
Bilo da Kepler-186f zapravo podsjeća na Zemlju ili ne, ovo otkriće pruža više informacija o nevjerojatnoj raznolikosti planetarnih sustava koji se mogu naći čak i u našem malom kutku galaksije.
"Raznolikost ovih egzoplaneta jedna je od najuzbudljivijih stvari na terenu", rekao je Kane. "Pokušavamo shvatiti koliko je naš Sunčev sustav uobičajen i što više različitosti vidimo to nam više pomaže da shvatimo koji je zapravo odgovor na to pitanje."
Alenov teleskopski niz Instituta SETI ispitivao je Kepler-186 sustav u potrazi za potencijalnim signalima, ali dosad nije otkriven nijedan. Planiraju se daljnja zapažanja.
"Kepler-186f je poseban, jer već znamo da planet veličine i udaljenosti može podržati život."
- Elisa Quintana, znanstvena novakinja, Instituta SETI
Članovi tima, „Planeta veličine Zemlje u naseljenoj zoni hladne zvijezde“, Elise V. Quintana i dr., Bit će objavljeni u broju za 18. travnja Znanost.
Saznajte više o misiji Kepler ovdje, a više o ovom otkriću pročitajte u NASA-inoj vijesti ovdje i na W.M. Ovdje pogledajte web mjesto Keck.
Pogledajte neke video izvode iz intervjua tima i prikazivanje podataka u nastavku:
Također, ovdje možete preuzeti dijapozitive koji se koriste u NASA telekonferenciji.
Izvori: Državno sveučilište San Francisco, Observatorij Gemini, W.M. Opservatorij Keck i vijesti o SETI
