Umjetnički koncept olujne prašine na Titanu. Mjesec Saturn je treći svijet, nakon Zemlje i Marsa, za koji se zna da ima olujne prašine.
(Slika: © IPGP / Labex UnivEarthS / University Paris Diderot - C. Epitalon i S. Rodriguez)
Slike iz 1930-ih osvojile su golemu američku posudu za prašinu, a moderne snimke otkrivaju ogromne "haboob" olujne prašine koje se intenzivno valjaju nad pustinjom Sahara. Sada su astronomi snimili nešto zapanjujuće na potpuno izvanzemaljskoj lokaciji: Promatrali su olujne oluje na Saturnovom mjesecu Titanu.
Otkriće olujnih prašina koje pušu preko Titanove ekvatorijalne regije čini mjesec trećim tijelom Sunčevog sustava, nakon Zemlje i Marsa, za koje se zna da imaju oluje.
Podaci misije Cassini pomogli su istraživačima otkriti Titanove prašine, navode NASA i Europska svemirska agencija (ESA). Cassinijeva misija na Saturnu i mnoge mjesečeve planete trajale su od 2004. do 2017. godine, kada se sonda udubila u okružene planetarne oblake kako bi se raspadala. Smrtni potop pomogao je izbjeći kontaminiranje Saturnovog sustava mikrobovima Zemlje. [Iznenađujuće slike Titana, Saturnovog najvećeg mjeseca]
"Titan je vrlo aktivan mjesec", rekao je Sebastien Rodriguez u izjavi NASA-e i ESA-e. Rodriguez je astronom na Sveučilištu Paris Diderot u Francuskoj i vodeći autor rada, objavljenog u ponedjeljak (24. rujna), u kojem je detaljno otkriven nalaz tima.
"Već znamo ... o njegovoj geologiji i egzotičnom ciklusu ugljikovodika", rekao je. "Sada možemo dodati još jednu analogiju sa Zemljom i Marsom: aktivni ciklus prašine."
Baš kao što Atlantski ocean proizvodi mokro sezonu uragana koji se sada događa na Zemlji, metan i etan na Titanu tvore snažne oluje u blizini njegovog ekvatora jer sunce uzrokuje isparavanje tih molekula ugljikovodika. Ovaj jedinstveni ciklus metana prvi je otkrio Rodriguezov tim, kada su primijetili tri neobična, ekvatorijalna osvjetljenja na nekim Cassinijevim infracrvenim slikama.
U početku je tim mislio da su svijetle točke na Cassinijevim slikama iz 2009. i 2010. godine Titovog sjevernog ekvinoksova bile upravo ovi metanski oblaci.
Prema izjavi svemirske agencije, istraživači su pokretali modele koji su ukazivali da su ta obilježja povezana s Titanovom atmosferom, ali koja se nalaze blizu površine. Tim je kao razlog isključio teren jer bi kopnene formacije imale drugačiji kemijski potpis i očito bi ostale vidljive mnogo duže nego što su to činile mrlje. Svijetle mrlje "bile su vidljive tek 11 sati do pet tjedana", rekli su zvaničnici ESA-e.
Budući da su se značajke nalazile blizu površine i bile smještene iznad sipinskih polja oko Titanovog ekvatora, tim je zaključio da su svijetle mrlje oblaci prašine koji se kreću po udaljenim pustinjama.
Studija koja detaljno govori o nalazima objavljena je u ponedjeljak (24. rujna) u časopisu Nature Geoscience.
