Orionov pojas može biti više od prostora prostora.
Prema novom istraživanju objavljenom danas (7. siječnja) u časopisu Nature, pojaselo zviježđa može biti i mali komad najveće građe ikad otkrivene u galaksiji Mliječni put - tok plina i dječje zvijezde koje su astronomi nazvali "val Radcliffea."
Obuhvaćajući oko 9000 svjetlosnih godina (ili oko 9% promjera galaksije), neprekinuti val zvijezda započinje u blizini Oriona u koritu oko 500 svjetlosnih godina ispod diska Mliječne staze. Val se probija gore prema zviježđima Bika i Perzeja, a zatim konačno kreše u blizini zviježđa Cefeja, 500 svjetlosnih godina iznad sredine galaksije. Čitava valovita struktura također se proteže oko 400 svjetlosnih godina duboko, uključuje oko 800 milijuna zvijezda i gusta je aktivnim plinom koji tvori zvijezde (poznatiji u dražesnijim nazivima "zvjezdane rasadnice").
Kada je posmatran u 3D vrhu ostatka Mliječnog puta, čini se da je ovo podmuklo predgrađe zvijezda koje dižu djetetu više nego samo zbroj njegovih dijelova, rekao je koautor studije João Alves u izjavi.
"Ono što smo opazili je najveća koherentna plinska struktura kakvu poznajemo u galaksiji", rekao je Alves, profesor astrofizike na Sveučilištu u Beču. "Sunce leži na samo 500 svjetlosnih godina od vala u svojoj najbližoj točki. Sve je vrijeme bilo točno pred našim očima, ali to nismo mogli vidjeti do sada."
Alves i međunarodni tim kolega otkrili su val Radcliffea (nazvan Harvard's Radcliffe Institute for Advanced Study, gdje je glavnina istraživanja provedena) dok su izrađivali 3D kartu Mliječnog puta s podacima koje je velikim dijelom prikupio satelit Gaia Europske svemirske agencije , Uočili su neobičan, valovit uzorak plinova i zvijezda oko Oriona kad su pogledali objekt poznat kao Gould pojas, koji je prvi put otkriven prije više od 100 godina.
Stoljećima su astronomi smatrali da je Gould-ov pojas u obliku prstena s krugom plina u obliku zvijezda, sa Zemljinim suncem u blizini njegovog središta. Međutim, jednom kada su autori nove studije započeli kopanje podataka o Gaiji, shvatili su da to izgleda nije slučaj. Umjesto toga, čini se da je Gould-ov pojas tek dio mnogo većeg Radcliffeovog vala, koji ne čini prsten oko našeg Sunčevog sustava, već se od njega okreće u ogromnom valnom obliku.
"Ne znamo što uzrokuje ovaj oblik, ali moglo bi biti poput pukotine u ribnjaku, kao da se nešto izuzetno masivno spusti u našu galaksiju", rekao je Alves.
Prethodne studije pojasa Gould sugerirale su isto. Možda se gigantska mrlja tamne materije srušila u mladi plinski oblak prije milijuna godina, izvijajući gravitaciju galaksije i raspršujući najbliže zvijezde prema obrascu danas, objavila je jedna studija iz 2009. godine u časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
"Ono što znamo je da naše sunce djeluje na tu strukturu", rekao je Alves.
Prema istraživačima, podaci o zvjezdanoj brzini sugeriraju da je naš sunčev sustav prošao kroz val Radcliffea prije otprilike 13 milijuna godina - i za otprilike 13 milijuna godina ponovno će u njega ući.
"Kao da surfamo valom", dodao je Alves.
