Astronomi su koristili zapis komete - uključujući i RX14 (linearni) 2001, snimljen 2002. godine Sloan Digital Sky Survey - kako bi modelirali novu rutu za dolazne komete koji se probijaju pokraj Jupiterove gravitacije.
Put bi čak mogao biti dominantan koji donosi komete Oort Could na putanji vezanim Zemljom, kažu autori nove studije u Znanost ovaj tjedan - ali ako je to istina, komete samo rijetko uzrokuju izumiranje na Zemlji.
(Kreditna slika: Mike Solontoi / University of Washington)
Znanstvenici su raspravljali o tome koliko je masovnih događaja izumiranja u Zemljinoj povijesti pokrenuto svemirsko tijelo koje je upadalo u površinu planete. Većina se slaže da je sudar asteroida prije 65 milijuna godina okončao starost dinosaura, ali postoji neizvjesnost koliko bi drugih izumiranja moglo biti posljedica sudara asteroida ili kometa sa Zemljom.
Zapravo, astronomi znaju da je unutarnji sunčev sustav barem do nekog stupnja zaštitio Saturn i Jupiter, čija gravitaciona polja mogu izbaciti komete u međuzvjezdani prostor ili ih ponekad poslati urušavanjem na divovske planete. Ta je točka ojačana prošli tjedan (20. srpnja) kada se na površini Jupitera pojavio veliki ožiljak, što je vjerovatno dokaz utjecaja komete.
Postoji oko 3200 poznatih dugotrajnih kometa, kojima može biti potrebno da kruže oko 200 do desetine milijuna godina. Među najbolje zapamćenima je Hale-Bopp, koja je bila lako vidljiva golim okom veći dio 1996. i 1997. godine i bila je jedna od najsjajnijih kometa 20. stoljeća.
Vjeruje se da gotovo svi kometi za dugo razdoblje koji se kreću unutar Jupitera do putanja koje prelaze Zemlju potječu iz vanjskog oblaka Oort, ostatka maglice iz koje je prije 4,5 milijardi godina nastao Sunčev sustav. Započinje oko 93 milijarde milja od sunca (1.000 puta udaljenija od Zemlje od Sunca) i proteže se na oko tri svjetlosne godine (svjetlosna godina je oko 5,9 trilijuna milja). Oortov oblak mogao bi sadržavati milijarde kometa, većine tako malih i udaljenih da ih nikada ne bismo primijetili.
Orbita kometa dugog razdoblja može se promijeniti kad ih gurne gravitacija susjedne zvijezde dok prolazi blizu Sunčevog sustava, a mislilo se da takvi susreti utječu samo na vrlo udaljena vanjska tijela Oort Clouda.
Također se vjerovalo da bi unutarnja tijela Oortovog oblaka mogla doprijeti do orbite prelaska Zemlje samo tijekom rijetkog bliskog prolaza neke zvijezde, što bi uzrokovalo pljusak komete. Ali ispada da čak i bez susreta sa zvijezdama, dugotrajni kometi iz unutarnjeg Oortovog oblaka mogu se provući kroz zaštitnu barijeru postavljenu Jupiterom i Saturnom i putovati stazom koja prelazi Zemljinu orbitu.
U novom istraživanju astronomi sa Washingtona Nathan Kaib i Thomas Quinn koristili su računalne modele za simulaciju evolucije oblaka komete u Sunčevom sustavu za 1,2 milijarde godina. Otkrili su da je čak i izvan razdoblja kometa, unutarnji oblak Oort bio glavni izvor kometa koji su dugotrajni i koji na kraju prelaze Zemljin put.
Pretpostavljajući unutarnji Oortov oblak kao jedini izvor kometa dugog razdoblja, mogli su procijeniti najveći mogući broj kometa u unutarnjem Oortovom oblaku. Stvarni broj nije poznat. Ali koristeći maksimalni mogući broj, utvrdili su da na Zemlju nije moglo udariti više od dva ili tri kometa za što se vjeruje da je najmoćniji kometni tuš u posljednjih 500 milijuna godina.
"Posljednjih 25 godina unutarnji Oortov oblak smatran je misterioznim, neprimijećenim područjem Sunčevog sustava koji je u stanju osigurati rafale tijela koja povremeno brišu život na Zemlji", rekao je Quinn. "Pokazali smo da se već otkriveni kometi mogu zapravo koristiti za procjenu gornje granice broja tijela u ovom rezervoaru."
S tri glavna utjecaja koja su se odigrala gotovo istovremeno, predlaže se da je manji događaj izumiranja prije oko 40 milijuna godina posljedica kiše kometa. Istraživanja Kaiba i Quinna impliciraju da ako je taj relativno mali događaj izumiranja bio uzrokovan tušem komete, onda je to vjerojatno bio najintenzivniji tuš komove otkad je započeo snimanje fosila.
"To vam govori da su najmoćniji izletišta kometa uzrokovala manja izumiranja, a drugi su trebali biti manje žestoki, tako da kiše kometi vjerojatno nisu uzroci masovnih događaja izumiranja", rekao je Kaib.
Napomenuo je da rad pretpostavlja da je područje oko Sunčevog sustava ostalo relativno nepromijenjeno u posljednjih 500 milijuna godina, ali nije jasno je li to zaista tako. Jasno je, međutim, da je Zemlja imala koristi od toga što su Jupiter i Saturn bili na straži poput ogromnih hvatača, rukavica ili odbojnika ili upijanja kometa koji bi inače mogli pogoditi Zemlju.
"Pokazujemo da Jupiter i Saturn nisu savršeni i neki od kometa iz unutarnjeg Oortovog oblaka mogu procuriti. Ali većina to ne čini, "rekla je Kaib.
Izvor: Znanost i Eurekalert. Rad se danas prikazuje na mreži uZnanost Express web mjesto.
