Što se događa kad se dvije galaksije sudaraju? Mliječni put i Andromeda galaksija su na putu sudara, a za oko 4,5 milijardi godina sastat će se. Sada su astronomi koji koriste Hubble dali vizualni uvid u to kako bi taj sudar mogao izgledati.
Kada se dvije galaksije sudaraju, malo je vjerovatno da će se bilo koje zvijezde stvarno sudariti jedna s drugom. Postoji velika udaljenost između zvijezda, a mjeri se u svjetlosnim godinama. Iako su galaksije ogromne zvijezde konglomeracije, kad se dvije galaksije sudaraju, izuzetno je rijetko da se dvije zvijezde zapravo susreću.
Umjesto toga, gravitacijske interakcije svih zvijezda izmijenit će njihove putanje. To se događa u NGC 6052.
Kad je N84-a 6052 prvi put otkrio William Herschel, mislio je da je to jedna galaksija. Klasificirana je kao nepravilna galaksija zbog svog neobičnog oblika. Ali sada znamo drugačije.
Sada znamo da se zapravo dvije različite galaksije spajaju u jednu. Dvije galaksije su nazvane NGC 6052A i NGC 6052B. Par je u kasnim fazama svog spajanja, a kad se stvari smire, to će biti stabilna galaksija i možemo je ponovo nazvati samo NGC 6052.
Vodeća slika snimljena je Wide Field Camera 3 (WFC3) na NASA / ESA Hubble svemirskom teleskopu. No Hubble je također u mjesecu prosincu 2015. snimio galaksije svojom planetarnom kamerom širokog polja 2 (WFPC2).
Spajanje galaksija može biti prekrasno mjesto, jer gravitacijske sile privlače dugačke mudre potoke zvijezda u oblike poput tekućine. Galaksije Miševi, NGC 4676 A i B su u procesu spajanja i jedan su od najupečatljivijih primjera spajanja galaksija.
NGC 3921 je još jedan par galaksija koji se nalaze u kasnim fazama njihova spajanja. Njihovo spajanje započelo je prije oko 700 milijuna godina. Repovi i petlje zvijezda su znak koji govori o spajanju. Ponekad, kao što je slučaj s NGC 3921, spajanje može potaknuti rast novih zvijezda.
NGC 3921 dovoljno je blizu za proučavanje, a 1997. godine Hubble je WFPC2 uhvatio prasak aktivnosti u srcu spajajućih galaksija.
Kad se Andromeda susreće s mliječnom
Pa, što će se dogoditi u 4,5 milijardi godina kada se Andromeda i Mliječni put sretnu?
Prije svega, sastanak će trajati stotine milijuna godina kako bi zaključili, ako ne i milijarde. Dakle, malo je vjerovatno da će se bilo koja civilizacija koja prođe kroz galaksijsko spajanje i preživjeti, doista uspjeti savladati. I za 4,5 milijardi godina, naše će Sunce biti crveni div, a na Zemlji vjerojatno neće ostati ljudi niti bilo što drugo. Ali, ako u to vrijeme postoje neke naše buduće, daleke rodbine, negdje na Mliječnom putu, to bi mogli iskusiti, navodi NASA.
Prva faza: Kako se Mliječni put i Andromeda približavaju jedna drugoj, Andromeda će na nebu rasti sve više. Izgledat će poput jezivog, užarenog mača svjetlosti.
Faza druga: Kako se dovoljno približe, gigantski molekularni oblaci koji mjere desetke ili stotine svjetlosnih godina, postat će komprimirani. Milijuni svijetloplavih zvijezda provalit će se u život, osvjetljavajući nebo i stvarajući nova zviježđa.
Treća faza: Tok zvijezda koji čini Mliječni put na našem noćnom nebu postat će poremećen i zbrkan. Plin, prašina i nove zvijezde prepravit će naše noćno nebo. Mnoge nove zvijezde bit će masovne i živjet će kratko vrijeme prije nego što eksplodiraju kao supernove. Te će eksplozije oblikovati sudbinu bilo kojeg života na bilo kojem svijetu u njihovoj blizini.
Četvrta faza: Pri prvom prolasku Andromeda će se progurati pokraj Mliječnog puta. Ali nakon nekih 100 milijuna godina ili će se dogoditi preokret i dvije će se galaksije ponovo spojiti. Ovo će ponovno komprimirati molekularne oblake, što će pokrenuti još jedan krug robusnih zvijezda. A mnoge će te nove zvijezde opet biti supernove, pa će njihov biti još jedan val masovnih eksplozija. Nakon ovog drugog kruga supernova, njihovi zvjezdani vjetrovi će otpuhati velik dio ostatka plina i prašine koji tvore nove zvijezde.
Peta faza: Dvije galaksije će se smiriti i formirati jednu eliptičnu galaksiju. Bilo koji dokaz o dvije spiralne galaksije koje su tvorile novu eliptičnu galaksiju neće biti. Vjerojatno je da će čovječanstvo već odavno nestati i svi budući astronomi koji gledaju u novu galaksiju neće imati pojma da smo jednom bili ovdje, promatrajući svemir i nastojimo ga razumjeti.
Još u četrdesetima švedski astronom se pitao što će se dogoditi ako se galaksije sudaraju. Ime mu je bilo Erik Holmberg, a konstruirao je analogno računalo s 200 žarulja kako bi simulirao galaktičke susrete. Na temelju svog rada predvidio je da bi se galaksije doista mogle sudariti i da će ih na kraju njihova međusobna gravitacija usporiti i one će se stopiti u jednu.
Uglavnom je ignoriran ili mu je ideja zamrla. Ideja mu se činila dopadljivom, a njegovo računalo sa žaruljama činilo se fantastičnim izumom.
Na kraju je ideja stekla privlačnost i bolji teleskopi su uhvatili ove galaksije u djelu. Sada znamo bolje. Znamo da galaksička spajanja igraju važnu ulogu u oblikovanju svemira, iako još ne poznajemo cijelu sliku.
Izvori:
- Priopćenje za javnost: Hubbleov zasljepljujući prikaz dviju galaksija koje se sudaraju
- Priopćenje za javnost: Hubble spaja dvije galaksije koje se spajaju
- HubbleSite: Hubble otkriva zvjezdane vatromete uz sudare Galaxyja
