Saturnov znatiželjni mjesec Phoebe ima izrazito krateran oblik i kruži okolo nazubljenog planeta unatrag na znatnoj udaljenosti od preko 8 milijuna milja (12,8 milijuna km). Prema najnovijim vijestima iz misije Cassini, Phoebe je zapravo objekt Kuiperovog pojasa, koji ima više zajedničkog s planetima nego sa bilo kojim drugim Saturnovim satelitom.
Promjer promjera 132 milje, Phoebe je najveći Saturnov mjesečni mjesec - oblak malih, kamenitih svjetova koji se nalaze u udaljenim orbitama na vrlo nagnutim stazama. Njegovo unazad (retrogradno) kretanje oko Saturna i gusti sastav mrtvi su pokreti koji to nije činio in situ unutar Saturnovog sustava, radije je zarobljen u nekom trenutku kada je zalutao preblizu plinskom gigantu.
Zapravo se sada misli da je Phoebe ostatak od stvaranja Sunčevog sustava planetezimal - sa svojom jedinstvenom poviješću koja pretpostavlja njegovo usvajanje u Saturnovu veliku mjesečevu obitelj.
"Za razliku od primitivnih tijela poput kometa, čini se da je Phoebe neko vrijeme aktivno evoluirala prije nego što je zastala", rekla je Julie Castillo-Rogez, planetarna znanstvenica iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon. "Smatra se da su se predmeti poput Phoebe brzo kondenzirali. Dakle, oni predstavljaju građevne blokove planeta. Oni znanstvenicima daju naznake o tome kakvi su bili uvjeti u vrijeme rođenja planeta i njihovih mjeseci. "
Iako je Phoebe danas odjednom snažno erodirana i nepravilnog je oblika, možda je bila puno zastrašujuća. No, rani sastav radioaktivnih elemenata generirao bi toplinu, a kako je zagrijavao, „ispuhao“ kompresijom, postajao je gušći i gušće.
Phoebe pokazuje gustoću sličnu Plutonu - još jednom stanovniku Kuiperovog pojasa.
Phoebe je u nekom trenutku čak mogla imati i vodu koja je održavana tekućinom zbog svoje radioaktivne topline. Odnosno, sve dok vrućina nije zamrla i ona se smrznula, stvarajući ledenu površinu koju su otkrili Cassinijevi instrumenti.
Ipak, Cassinijevo proučavanje Saturnovih Mjeseca pružilo je znanstvenicima tragove onoga što se događalo mnogo ranije u Sunčevom sustavu. Što je uzrokovalo da Phoebe zaroni unutra kako bi bila uhvaćena u orbitu oko Saturna? Kako je preživio takvo pretpostavljeno miješanje planeta i drugih svjetova? Dok Cassini nastavi s istragom, odgovori će - i nesumnjivo još više pitanja - biti otkriveni.
Više o NASA-inom izdanju pročitajte ovdje.
Slika: NASA / JPL / SSI. Kompozicija u boji Gordana Ugarkovića.
