Ažuriraj: Lansiranje BepiColombo odgođeno je za jedan dan i zakazano je za petak, 19. listopada u 21:45. (0145. GMT 20. listopada).
Sljedeća misija za Merkur ima zakazan datum početka. Izlazak europske i japanske misije BepiColombo predviđen je za početak najranije sredinom listopada), priopćila je Europska svemirska agencija (ESA).
Misija će se lansirati na raketu Ariane 5 iz Kouroua u Francuskoj Gvajani najkasnije do listopada EDT (0145. 19. listopada GMT). Na brodu će biti dvije svemirske letjelice koje će zajedno putovati Merkurom: ESA-in planetarni orbiter Merkura i magnetsko-magnetski orbiter Japanske agencije za zrakoplovno istraživanje (JAXA).
U izjavi, ESA je upozorio kako se datum podliježe promjenama zbog last-minute testiranja svemirske letjelice u Kourou, te da se prozor lansiranja proteže do 29. studenog ako je potrebno.
"Imali smo sjajan početak naše lansirne kampanje u Kourou i na putu smo za lansiranje za manje od 90 dana", izjavio je u izjavi voditelj ESA-evog projekta BepiColombo Ulrich Reininghaus. "Imamo nevjerojatno prepun raspored, ali sjajno je vidjeti kako se svemirski brodovi zajedno zajedno grade posljednji put."
Svemirska letjelica napravit će svoj prvi leteći Merkur 2022. godine, tri godine nakon lansiranja. Kada dođu do svoje posljednje orbite, svemirska letjelica će izmjeriti Merkuru unutrašnjost, okoliš i interakcije s strujom nabijenih čestica od sunca zvanom solarni vjetar, rekli su zvaničnici ESA-e.
"Brojni će znanstveni instrumenti biti aktivni tijekom planetarnih leta, pri čemu će" web-kamere "prijenosnog modula ponuditi potencijal za snimanje jednostavnih slika prije nego što glavna znanstvena kamera operira u Merkurskoj orbiti", dodali su zvaničnici agencije.
Svemirska letjelica izvršit će više letova Zemlje, Venere i Merkura između 2020. i 2025., prije nego što se u prosincu 2025. smjesti u posljednju orbitu u Merkuru. Nominalna misija završava 2027., ali bi se mogla produžiti barem još godinu dana, priopćili su zvaničnici u izjavi.
Posljednja misija u Merkuru bila je NASA-ina svemirska letjelica MESSENGER (površina MErcury-a, svemirsko okruženje, geokemija i dometa), koja je okružila planetom između 2011. i 2015. godine. Između ostalih saznanja, misija je primijetila zone u kojima bi vodni led mogao vrebati, trajno zaštićene od sunca. sjeni krateri.
