Pokušajte da vas ne uznemire tisuće debelih, ružičastih, 10-inčnih mrljica uhvaćenih da prelaze plažom Kalifornije prošli tjedan. Oni su samo nekakva beskućnička riba penisa.
Unatoč svom nadimku, "riba u penisu" nije ni penis ni riba. (Razgovarajte među sobom.) To je stvarno vrsta nesegmentiranog morskog crva koji je porijeklom samo na obali Tihog oceana između Južnog Oregona i Baje Kalifornije u Meksiku. (Gornja fotografija snimljena je 6. prosinca na plaži Drakes, sjeverno od San Francisca.) Pravo ime je mrlja Urechis caupo - ali poznatiji je pod nazivom "crv debelog gostioničara."
Nesretni nadimci crva i njegov oblik kobasice rezultat su stotina milijuna godina izgradnje plamena u obliku slova U duž plaže. Te su bure poput svih dobrih domova za jelo i piće.
S prednjeg kraja svoje vrane crv iskašljava mrežu sluzi kako bi uhvatio sitne morske grickalice poput planktona, bakterija i drugog štetnika koji slučajno prolaze. Kad crv usisa ovu mrežu natrag u usta, zadržava se izbočina i ostatke baca kroz stražnji kraj svoje brade. To postiže raspršivanjem mlaza vode iz kundaka. (I mislili ste da je "riba u penisu" smiješna.)
Detritus koji riba penisa smatra nedostojnim može postati jelo za druge malene stanovnike plaže, kao što su rakovi, škampi i školjke. Zapravo je uobičajeno da se u ulicu penisa udomljuju razne oportunističke životinje koje traže besplatan krevet i obrok. Odatle potječe i nadimak glista "debeli gostioničar".
E sad, zašto tisuće debelih gostionica mogu istovremeno lutati plažom? Vjerojatno ih je oluja istjerala, napisao je biolog Ivan Parr na BayNature.com, gdje je gornja fotografija podijeljena. Snažne oluje, posebno one vezane uz El Niño, mogu pustošiti na međuprostornim zonama gdje ti crvi odmaraju svoje guze, razbijajući sedimentne pijeske, razbijajući tisuće ugodnih bura i ostavljajući svoje stanovnike razasute po plaži.
Hoće li se svako gospodarstvo debelih gostionica oporaviti? Nije jasno - crv nije dovoljno proučen da bi se sigurno moglo reći što će se dogoditi sljedeće, napisao je Parr. Potrebno je dodatno istraživanje ribe penisa.
