Jesu li ljudi toliko promijenili našu planetu Zemlju u posljednjih 200 godina da sada živimo u novom geološkom dobu? Skupina geologa vjeruje da je to slučaj. Radnja je prikladna, kažu oni, jer je tijekom posljednja dva stoljeća ljudska aktivnost uzrokovala većinu velikih promjena u zemljinoj topografiji i klimi.
Poput prstenova na drvetu, svaki sloj Zemljinog geološkog zapisa odražava uvjete vremena odlaganja i nudi pogled na prošlost Zemlje. U ovoj geološkoj povijesti koja je zapisana u stijenama i tlu našeg planeta, istraživači su slojeve razvrstali u klasifikacije vremena koje se nazivaju eonima, erama, razdobljima, epohama i doba koje odražavaju karakteristične uvjete. Primjerice, razdoblje ugljikohidrata, koje je trajalo od 360 milijuna do 300 milijuna godina, poznato je po ogromnim ležištima ugljena koja su nastala iz džungla i močvara. Čak su i neke dulje dionice nazvane na temelju biologije, poput paleozoika ("stari život") i kenozoika ("nedavni život").
Zemlja je oduvijek bila podvrgnuta istim vrstama fizičkih sila - vjetru, valovima, sunčevoj svjetlosti - tijekom čitavog postojanja planete. Ali život koji je nastao na planeti imao je mnogo raznolikiji utjecaj, poput porasta biljaka koji su na dramatičan način oblikovali planet. Ali u proteklih 200 godina, otkad je ljudska populacija dostigla milijardu, naši utjecaji utjecali su na sastav Zemljinih slojeva, mijenjajući fizičku i kemijsku prirodu oceanskih sedimenata, ledenih jezgara i površinskih naslaga. Neki od tih utjecaja su upotreba fosilnih goriva i rast velikih gradova.
Britanski geolog Jan Zalasiewicz i nekoliko kolega tvrde da bi Međunarodna komisija za stratigrafiju trebala službeno označiti kraj trenutne epohe. To bi bio holocen („posve recentan“), koji je započeo nakon završetka posljednjeg ledenog doba, prije otprilike 10 000 godina. Nova epoha bio bi antropocen.
Dokazi koje geolozi navode uključuju dramatično povećanje koncentracije olova u tlu i vodi od oko 1800. i povećanje ugljičnog dioksida u atmosferi. Tvrde da ljudski procesi sada uvelike nadmašuju ekvivalentne prirodne sile. "Za antropocen se može smatrati razuman slučaj kao valjana formalna cjelina", kaže Zalasiewicz.
Argument ima zasluge, kaže američki geolog Richard Alley. "U zemlji, vodi, zraku, ledu i ekosustavima ljudski je utjecaj jasan, velik i raste", kaže on. "Geolog iz daleke budućnosti gotovo bi sigurno nacrtao novu crtu i počeo koristiti novo ime, gdje i kada se pojave naši utjecaji."
Izvorni izvor vijesti: AAAS ScienceNow
