Kad je Hubble svemirski teleskop fotografirao prividnu egzoplanetu Fomalhaut b 2008. godine, smatran je prvom slikom vidljive svjetlosti planeta koji kruži oko druge zvijezde. Proboj je najavio istraživački tim na čelu sa Paulom Kalasom sa Sveučilišta u Berkeleyu. Procjenjuje se da je planeta otprilike veličine Saturna, ali ne više od tri puta veće od Jupitera, ili možda manja od Saturna, prema nekim drugim studijama, i čak bi mogla imati prstenove. Nalazi se u krugu krhotina koji okružuje zvijezdu Fomalhaut, udaljenu oko 25 svjetlosnih godina.
Drugi tim na Princetonu, međutim, upravo je objavio da vjeruju da su izvorni nalazi u zabludi i da je planet zapravo oblak prašine, temeljen na novim opažanjima Svemirskog teleskopa Spitzer. Njihov je papir upravo prihvatio njihov radAstrofizički časopis.
Prema sažetku:
U obližnjoj zvijezdi A4 tipa Fomalhaut nalazi se trag od krhotina u obliku ekscentričnog prstena, za kojeg se smatra da je uzrokovan dinamičkim utjecajem divovskog planeta. Godine 2008. prijavljeno je otkrivanje točkovnog izvora unutar unutarnjeg ruba prstena i interpretirano je kao izravna slika planeta, nazvana Fomalhaut b. Otkrivanje je izvršeno pri ~ 600–800 nm, ali nisu pronađeni odgovarajući potpisi u blizini infracrvenog područja, gdje bi trebalo očekivati skupno emisiju takvog planeta. Ovdje predstavljamo duboka zapažanja Fomalhauta sa Spitzerom / IRAC-a u 4,5µm, koristeći novu tehniku oduzimanja PSF-a koja se temelji na ADI i LOCI, kako bi se značajno poboljšao Spitzerov kontrast na malim razdvajanjima. Rezultati pružaju više od reda poboljšanja gornje granice fluksa Fomalhauta b i isključuju mogućnost da bilo koji tok s ogromne površine planeta doprinosi opaženom toku pri vidljivim valnim duljinama. To čini bilo kakvu izravnu vezu između promatranog izvora svjetlosti i dinamički zaključenog divovskog planeta vrlo malo vjerojatnim. Raspravljamo o nekoliko mogućih tumačenja ukupnog tijela opažanja sustava Fomalhaut i nalazimo da interpretacija koja najbolje odgovara dostupnim podacima za promatrani izvor raspršuje svjetlost iz prolaznog ili polu-prolaznog oblaka prašine.
Kalas je odgovorio na novu studiju rekavši da su smatrali mogućnost oblaka prašine, ali isključili su je iz različitih razloga. Kao prvo, Spitzeru nedostaje osjetljivost na svjetlo za otkrivanje planeta veličine Saturna, a svijetli prstenovi također mogu objasniti opažene optičke karakteristike. Kaže, "Mi pozdravljamo nove Spitzerove podatke, ali ne slažemo se s ovom interpretacijom."
Zanimljivo je da Princeton-ov tim misli da možda postoji stvarni planet koji kruži oko Fomalhauta, ali još uvijek se skriva od otkrivanja. Iz papira:
Konkretno, otkrivamo da gotovo sigurno ne postoji izravan tok planeta koji doprinosi potpisu vidljive svjetlosti. To, u kombinaciji s postojećim podacima podataka za sustav Fomalhaut, snažno implicira da dinamički zaključeni pratitelj divovskog planeta i izvor vidljive svjetlosti nisu fizički povezani. To zauzvrat podrazumijeva da se 'pravi' Fomalhaut b još uvijek skriva u sustavu. Iako na svojim slikama nalazimo izvorni točkasti izvor koji bi u principu mogao odgovarati tom objektu, njegov je značaj premali da bismo mogli razlikovati je li u ovom trenutku stvarna ili ne.
Rezolucija rasprave možda će doći iz svemirskog teleskopa James Webb, koji bi trebao biti predstavljen 2018. godine.
Naravno da će biti razočaravajuće ako se Fomalhaut b ipak ipak nije planet, ali nemojmo zaboraviti da su tisuće drugih otkrivene i potvrđene. Ponekad može biti i pogodi i promašaja, ali dosad sveukupno planetarni lov nije bio ništa manji od domaćeg trčanja ...
Rad je dostupan ovdje.
