Pokretanje od 2011., NASA-e Junona misija je provela posljednjih pet godina prolazeći zaljevom koji leži između Zemlje i Jupitera. Kada stigne (za samo nekoliko dana!), To će biti druga dugoročna misija plinskom gigantu u povijesti. U tom će procesu dobiti podatke o svom sastavu, vremenskim obrascima, magnetskim i gravitacijskim poljima i povijesti formiranja.
Sa samo nekoliko dana prije nego što se održi taj povijesni sastanak, Europski južni opservatorij koristi priliku da pusti nekoliko spektakularnih infracrvenih slika Jupitera. Snimljene vrlo velikim teleskopom (VLT), ove su slike dio kampanje za stvaranje karata planeta visoke rezolucije i pružanje pregleda rada koji Junona će raditi u narednim mjesecima.
Koristeći VTL Imager i spektrometar za instrument s infracrvenom infracrvenom vezom (VISIR), ESO tim - na čelu s dr. Leighom Fletcherom sa Sveučilišta u Leicesteru - nada se da će njihovi napori na mapiranju planeta poboljšati naše razumijevanje Jupiterove atmosfere. Prirodno, s nadolazećim dolaskom Junona, neki se mogu zapitati jesu li ti napori potrebni.
Napokon, zemaljski teleskopi poput VLT-a prisiljeni su se suprotstaviti ograničenjima da svemirske sonde nisu. Oni uključuju smetnje iz naše atmosfere koja se stalno mijenja, a da ne spominjemo udaljenosti između Zemlje i predmetnog objekta. Ali istina, the Junona misije i zemaljske kampanje poput ovih često su vrlo besplatne.
Za jedan, u posljednjih nekoliko mjeseci, dok Junona se približavao svome odredištu, atmosfera Jupitera pretrpjela je značajne pomake. Mapiranje ovih važno je JunonaPredstojećeg dolaska, u tom će trenutku pokušati zaviriti ispod Jupiterovih gustih oblaka kako bi razaznali što se događa ispod. Ukratko, što više znamo o Jupiterovoj promjenjivoj atmosferi, to će nam biti lakše interpretirati Junona podaci.
Kao što je dr. Fletcher opisao značaj napora svog tima:
“Te će karte pomoći postaviti prizor za što Junona svjedočit ćemo u narednim mjesecima. Promatranja različitih valnih duljina preko infracrvenog spektra omogućuju nam da sastavimo trodimenzionalnu sliku načina na koji se energija i materijal prenose prema gore kroz atmosferu.”
Kao i svi zemaljski napori, kampanja ESO - koja je uključivala upotrebu nekoliko teleskopa sa sjedišta na Havajima i Čileu, kao i doprinosi astronoma amatera širom svijeta - suočila se s ozbiljnim izazovima (poput gore spomenutog uplitanja). Međutim, tim je koristio tehniku poznatu kao "sretno snimanje" kako bi snimili zadivljujuće snimke burne atmosfere Jupitera.
Ono se svodi na to je snimanje mnogo niza slika s vrlo kratkim ekspozicijama, čime se dobivaju tisuće pojedinačnih kadrova. Okviri za sreću, oni na kojima na sliku najmanje utječu turbulencije atmosfere, tada se odabiru, a ostali se odbacuju. Ovi odabrani okviri su poravnati i kombinirani za stvaranje konačnih slika, poput onoga prikazanog gore.
Osim pružanja informacija koje bi korisne korisniku Junona misije, kampanja ESO-a ima vrijednost koja se proteže izvan svemirske misije. Kao što je objasnio Glenn Orton, vođa ESO-ove zemaljske kampanje, zapažanja poput ove vrijedna su jer pomažu u unapređivanju našeg razumijevanja planeta u cjelini i pružaju priliku astronomima iz cijelog svijeta da sarađuju.
"Kombinirani napori međunarodnog tima amatera i profesionalnih astronoma osigurali su nam nevjerojatno bogat skup podataka tijekom posljednjih osam mjeseci", rekao je. "Zajedno s novim rezultatima Junoa, posebno VISIR baza podataka omogućit će istraživačima da okarakteriziraju Jupiterovu globalnu toplinsku strukturu, oblačni pokrov i distribuciju plinovitih vrsta."
Sonda Juno stići će na Jupiter ovog ponedjeljka, 4. srpnja. Jednom tamo, provest će sljedeće dvije godine u orbiti oko plinskog giganta, šaljući natrag podatke na Zemlju koji će pomoći unaprijediti naše razumijevanje ne samo Jupitera, već i povijesti Sunčevog sustava.
