Nakon 21 godine u orbiti, svemirski teleskop Hubble postigao je povijesnu prekretnicu: časni HST napravio je svoje milijunsko promatranje. Teleskop je korišten za traženje kemijskog potpisa vode u atmosferi planeta HAT-P-7b, plinskog giganta većeg od Jupitera koji orbitira oko zvijezde HAT-P-7, oko 1000 svjetlosnih godina udaljene od Zemlje. Promatranje je vodio dr. Drake Deming, planetarni znanstvenik i astronom sa Sveučilišta u Marylandu i Centra za svemirske letove Goddard.
S ovom najavom, međutim, ne postoje zapanjujuće slike ili neviđeni pogled na egzoplanet. Milijun opažanja pokazat će se kao iscrtane crte na grafikonu, budući da je promatranje izvedeno Hubbleovim spektrografom.
Spektroskopija je tehnika raspodjele svjetlosti na njezine sastavne boje, a plinovi prisutni u atmosferi planeta ostavljaju otisak prsta u obliku karakterističnih uzoraka boja koje različiti plinovi apsorbiraju. Analizom ovih podataka možete dati precizna mjerenja koji su elementi prisutni u atmosferi egzoplaneta.
„Tražimo spektralni potpis vodene pare. Ovo je izuzetno precizno promatranje i trajat će nekoliko mjeseci prije nego što odgovorimo “, rekao je Deming. "Hubble je pokazao da je idealno za karakterizaciju atmosfere egzoplaneta i uzbuđeni smo što ćemo otkriti što će pokazati ovaj najnoviji ciljani svijet."
"S milijun zapažanja i tisućama znanstvenih radova uz njegovo ime, Hubble je jedan od najproduktivnijih znanstvenih instrumenata ikad izgrađenih", rekao je Alvaro Gimenez, šef znanosti i robotskih istraživanja Europske svemirske agencije. "Kao što je promijenio i pogled na Univerzum svojim zadivljujućim slikama, Hubble je revolucionirao čitava područja znanosti."
Povijest Hubble-ove orbite započela je kada je lansiran na svemirsku letjelicu Discovery 24. travnja 1990. HST je prikupio više od 50 terabajta podataka, dovoljno da se napuni više od 10 000 DVD-a. Iako su podaci prikupljeni u milijunskom promatranju sada vlasništvo znanstvenika, u roku od godinu dana bit će objavljeni u javnosti. Ogromna i raznolika knjižnica podataka koje je Hubble proizveo dostupna je znanstvenicima i javnosti putem internetske arhive na njegovoj poveznici:
Hubble je izvršio milijunsko promatranje pomoću svoje širokokutne kamere 3, vidljivog i infracrvenog svjetla sa ugrađenim spektrometrom. Instalirali su ga astronauti tijekom misije za servis Hubble 4 u svibnju 2009. godine.
Više informacija i slika o Hubbleu može se pronaći na web mjestu HubbleSite i ESA-inom Hubbleu.
